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序言
中國新文學革命從《新青年》發動以來到現在已二十年，其間起伏變化，不但使今日的人們已有遙遙之感，即當日曾經參加過這運動的人們，偶爾談及，亦不免回首煙塵，若話開元天寶的遺事。這運動到現在自然還要一直推演下去，然而過去的功績既不可湮沒，來日的演進亦要直承?這個基礎，則是毫無疑問的。 假如我們還記得當日熱狂的情形，假如我們還記得那時一片新鮮的朝氣，與那一瀉千里不可遏制的氣勢，與那腐化的思想退避的情形，我們將如何的會對今日又有復古讀經的聲浪而發呆，而慚愧？而假如我們更記得那時讀者們熱誠的期待，那時新書如雨後春筍般的出現，那時新的作家的與日俱增，我們再看看今日文壇的空虛，再看看那高踞在文壇上的依然還是二十年來的舊人，我們彷彿從一個無限希望的赤心的夢裡，跌到書賈老闆的掌握中，跌到爭奪地盤的污齪中，跌到不為人期待的冷寞中。我們又看見以前望風遠遁的讀經復古的事大膽的搖搖擺擺而來，我們還不感覺得自己力量的退減嗎？讀經復古即使讓它做去也不過是一場無結果的事，我們做一番事業本來也是要能寧奈暫時的寂寞的，然而當我們漸覺得做得有點不太得勁了，回頭看看當年的盛況當可與我們以無限的教訓與自省，至少也將與我們以無限的勇氣的。
文學脫離了幼稚的時期，本來就成為較專門的努力，文學努力在沉默的試驗中，自然也只有待結果成熟後方能為一般所欣賞，這在今日亦並非沒有的，然而彷彿是很少數很少數個人的事業，而文壇上大家通力合作的那片熱誠，坦白純潔的虛心的嘗試已再不留一點痕跡了。建安以來是五七言詩試驗的時期，那發展從魏六朝是直貫到初唐盛唐的，而晚唐五代是詞的試驗時期，那發展亦直達北宋南宋而無懈。雖然文壇上可有暫時的沉默，而一種期待的心情必因沉默而緊張，這是我們所不可不得以自省的。而過去新文學的運動假如能與我們以清楚的借鏡，則過去的運動不但奠定了新文學一切的基礎，且留給後人一個應當如何做去的榜樣，其意義乃更重大了。 前奏曲 自鴉片戰爭失敗以後，中國已不再是以前的中國，所謂天朝者已失其天朝的威嚴，所謂真龍天子者也漸漸失掉了一般人的信念，而歐風東潮，隨?外侮而來的，同時乃亦有歐洲的科學與文明。一八九四甲午之戰又現於日本，不但遙遠的西洋望塵莫及，即同在東亞的島國也得俯首屈就，朝野人士經過這一次大打擊後，才覺悟於中國的毛病除了沒有堅船利炮之外，全盤的文化亦都有需要改革的地方。於是朝廷亦遷人東渡留學，當時的學者如嚴復則出而譯西洋科學與哲學方面的著述，林琴南遂翻譯西洋司各特 諸人的小說，譚嗣同在《仁學》中更主張廢除漢字，其間關係最重要而與新文學運動影響最大的則為梁啟超。 戊戌政變失敗後，梁氏亡命於日本，於是創《清議報》，又創《新民叢報》，為中國報章雜誌的開端，之後復發現小說有改良政治的功用，於是又創《新小說》，均以感化社會為目的，如《新羅馬傳奇》《新中國未來記》及科學小說《海底旅行記》，他自己說他為文： 務為平易暢達，時雜以俚語，韻語及外國語法，縱筆所至不檢束，學者競效之，號新文體。老輩則痛恨，詆為野狐。然其文條理明晰，筆鋒常帶情感，對於讀者，別有一種魔力焉。 這並非自己吹噓的話，當時稍為年青一點的及頭腦稍為維新一點的人，沒有不受他這魔力的吸引的。這新文體的目的，本來在能夠喚醒民眾，因為戊戌政變的失敗，使他覺悟於一般人太沒有知識，太如醉如癡，所以必須筆鋒常帶情感而條理復極明晰的文章，才能喚起全國的同情與贊助，然而在無意間，他帶到文人眼中以「平易的俚語」，以「外國的語法」，使得白話已開始得到它嘗試的機會，啟示了後人以一個偉大的運動的先聲。 與梁啟超同時亦以同樣目的而專致力於文字改革的，則有王照，他在他《合聲字母
原序》裡說： 余今奉告當道者：富強治理，在各精其業，各擴其職，各知其分之齊氓，不在少數之英雋也， 朝廷所應注意而急圖者宜在此也。茫茫九洲，芸芸億兆，呼之不省，喚之不應，勸導禁令毫無把握，而乃舞文弄墨，襲空論以飾高名，心目中不見細民，妄冀富強之效出於策略之轉移焉，苟不當其任，不至其時，不知其術之窮也。 所以他更主張「官話字母」「專拼白語」，其實在他之前譚嗣同已主張應廢漢字，而粵之王炳耀，閩之蔡錫勇，廈之盧戇章，蘇之沈學，亦先後倡改造文字之說，盧戇章有「切音新法」，曾由都察院奏請頒行天下，蔡錫勇先有「傳音快字」，後更與其子蔡璋改良為「蔡氏速記術」，遂開速記之始。 不過這些字母都是方音字母，足以使「同國漸如異域」，所以他主張拼音應以北京話為標準，他說： 吾國古人造字，以便民用，所命之音，必與當時語言無異，此一定之理也。而語言代有變遷，文亦隨之。孔子所謂述而不作，係指禮教之實而言，非指文字而言。故以孔子之文較夏殷之文，則改變句法，增添新字，顯然大異。可知係就當時俗言肖聲而出，著之於簡，欲婦孺聞而即曉。凡也、已、焉、乎等助字為夏殷之書所無者，實不啻今之白話文增入呀、麼、哪、咧等字，孔子不避其鄙俚，因聖人之心專以便民為務，無文之見存也。後世文人欲借文以飾智驚愚，於是以摩古為高。 他以為文、言應當一致，文、言能一致才能「便民」才能教民，他的字母在當日因此很得許多名人的贊助，袁世凱、吳汝綸、周馥、嚴修、勞乃宣，都是他的同志，勞乃宣並採用了「官話字母」作成《簡字全譜》，在光緒戊申（一九○八）年有進呈《簡字譜錄》摺，亦說明： 今日欲救中國，非教育普及不可；欲教育普及，非有易識之字不可；欲為易識之字，非用拼音之法不可。 其時張百熙、張之洞等的《奏定學堂章程》的「學務綱要」裡亦即規定：「以官音統一天下之語言」，故自師範以及高等小學堂，均於國文一科內附入「官話」一門，官話的使用遂暢行全國，當時並有白話報的諸叢書的刊行，至宣統二年（一九一○）中央教育會議乃更通過「統一國語辦法案」，遂成為民國前白話運動的最後的成績。 當時的白話其目的純為可以教民，因為民不懂得文，所以非白話不可，至於懂得文的人自然還是用文言，這彷彿外國教士們因為要傳教，所以把《聖經》翻成中國俗語，至於教士們自己自然還是用原來的文字或拉丁文。白話運動的意義當時僅此而已。
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