《貞觀政要》爲唐朝名史家吳兢所輯纂，分爲十卷，廣泛地記載了唐太宗君臣的言論，主要是一部「語錄體」的書，內容包括了政治、制度、人事、敎誡子弟、硏討做人做事的道理、探究學術、討論國防軍事，乃至私生活等問題。這部書也和驥先前所編撰的《資治通鑑》一樣，爲後代帝王常讀之書。
本書約在第八世紀初期唐玄宗開元間（西元七一三──七四一）輯成，距離唐太宗之死不過數十年。這時史料未佚，書籍豐富，所以吳兢能夠採擷輯錄。正因如此，本書不僅是中國傳統論政的寶典，也是硏究初唐歷史的基本史料。你要知道「貞觀之治」如何達成，此書是非讀不可的。
吳兢卒於天寶八（西元七四九）年，享壽超過八十歲，死後六年即爆發了著名的「安史之亂」。也就是說，他的生存時間正是在大唐由盛而衰的轉捩期，帝王的驕逸、政治社會諸問題，或許是使得這位曾任諫官的名史家立意輯纂本書的原因。吳兢經歷武則天、唐中宗、唐睿宗和玄宗四朝，在武周末年出仕，這段時期也正是唐朝政權最不穩定、政治最動盪的時期，吳兢仰慕貞觀治世，是可想而知的。
吳兢爲人方直而鯁介，自少博覽經史，他是因「史才」而爲宰相所推薦，入直史館而參與修國史的。由此以至逝世，一生均以硏撰歷史爲職志，而且著作豐富，有良史之譽，當世之人竟至稱他爲「今董狐」。他的著作，優點在敘事簡賅，而缺點也在此，故晚年也自傷於太簡。本書編纂的基本方式是分類依年排列，常見的形式是「貞觀某年，太宗謂侍臣（或某人）曰……侍臣（或某人答）曰……」。單讀其言，對事情恐難有完整的認識，所以筆者的改寫方式，除了將古文譯爲今語外，尚硏究了對談之所由起，盡量加以補充，使讀者更易於完整的了解；某些重複出現的談話則作了刪削（此類不多），內容接近的則合併爲一條。
「貞觀之治」的締造者不止唐太宗一人，太宗君臣講究團隊合作，盛世的開創即由他們完成。本書原在第二卷〈任賢〉篇，扼略的介述了房玄齡、杜如晦、魏徵、王珪，李靖、虞世南、李勣、馬周八人，其他名臣則闕如。驥意八人之中，只有前五人是太宗不可或缺的助手，失其一者即難以達成貞觀之盛；而且這篇是人物傳記，與其他各篇的語錄體例有異，所以特別抽出，而將前五人作了較詳細的介紹，列之爲上篇。這是本人改動原書最大之處。