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導讀
親愛的朋友：
在我國一提起水滸傳英雄，梁山好漢，恐怕是無人不知，無處不曉的。尤其對卅歲以前的中國人來說，水滸傳中膾炙人口的故事，早已經成為他們血脈中流行的一部分，就是連不識字的老嫗也能琅琅上口；甚或販夫走卒也知道梁山泊上有個會打老虎的武松；有個憨厚的鐵牛李逵；有個孝順親長的宋江；有個粗魯的魯智深；有個有大用的軍師吳用；有個愛妻子的林沖；有個仗勢凌人的高俅……。於是武行者、花和尚、智多星、豹子頭、霹靂火、拚命三郎、浪裏白條、混世魔王、一丈青，……等等都活在我們生活的四周了，可見水滸故事在我國影響的普遍及其深遠了。
十七世紀時的金聖歎，是一個大怪傑，他早能在那個時代就大膽宣言，水滸與史記、國策有同等的文學價值，說施耐庵、董解元、莊周、屈原、司馬遷和杜甫在又學史上佔有同等的地位，說：「天下的文章無有出水滸右者，天下之格物君子無有出施耐庵先生右者！」這是何等眼光，何等膽識！所以金先生在他的兒子剛十歲的時候，就鼓勵他讀水滸傳。他說：「汝今年始十歲，便以此書（水滸）相授者，非過有所寵愛，或者教汝之道當如是也。……人生十歲，耳目漸吐，如日在東，光明發揮。如此書，吾即欲禁汝不見，亦豈可得？今知不可相禁，而反出其舊所批釋脫然授之汝手。」這種見解，即在今日可能還會得到一些衛道之士的反對吧！
請問，您除了讀過少年維特的煩惱、茵夢湖、簡愛、基度山恩仇記、傲慢與偏見、雙城記……等等外國人的小說之外，是否也曾讀過這本令外國人嫉妒，值得中國人驕傲的水滸傳呢？如果您已經讀過了，我恭喜您，如果到現在都還沒讀，那麼我就懇切的勸您，趕快去找一本水滸傳讀吧！必定使您心靈上有意想不到的收穫和享受。
如果您已經讀過，那我可要問您：您知道水滸傳故事形成的背景嗎？您知道水滸傳故事的主題是什麼？讓我們來共同探討一下這兩個問題，好嗎？
一
水滸傳不是一時一地一人的創作，它故事的形成是經過了長時間的孕育發展的。故事中的主要人物，如宋江等三十六人的事蹟，在宋史中已經有記載，是北宋末年的大盜，後來威名遠播，流傳到了民間，就越傳越神奇，到了南宋末，宋江等人在民間已經有英雄的跡象，因為有人替他們作贊作畫來崇拜了。
於是這種「英雄傳奇」，被當時盛行的說話人，加以利用，如南宋羅燁的醉翁談錄中，就有青面獸、花和尚和武行者的篇名記載。所以到了宋、元之際就出現了一部叫「大宋宣和遺事」的話本。為什麼大盜會變成了英雄呢？胡適說得好。他說：
1、宋江等確有可以流傳民間的事蹟與威名。
2、南宋偏安，中原失陷在異族手裏，故當時人有想望英雄的心理。
3、南宋政治腐敗，奸臣暴政使百姓怨恨，北方在異族統治之下，受得痛苦更深，故南北民間都養成一種痛恨惡政治、惡官吏的心理，由這種心理上生出崇拜草澤英雄的心理。
元代是雜劇盛行的時代，以水滸人物為中心而編寫的雜劇很多。其中雖然多數已經亡佚了，但從各家所記的劇目中看就得知大概了。例如有關黑旋風李逵的故事，在鍾嗣成的錄鬼簿、賈仲名的續錄鬼簿、朱權的太和正音譜中就有十幾種之多。就胡適的了解；元朝的梁山泊強盜，已漸漸變成「仁義」的英雄，梁山泊成了「替天行道救生民」的「忠義堂」了。把這一招牌送給梁山泊，是水滸故事的一大變化，既可表示元朝的民間心理，又暗中規定了後來水滸傳發展的軌跡。這是元曲裏共同的梁山泊背景。到了明朝，有人把以前零星的水滸故事，做了一次大整理，編撰成了長篇的章回小說。這個人是誰呢？大多數學者都認為，他是施耐庵和羅貫中二人。
施耐庵的生平不可考，我們只知道他是元末時人，籍貫浙江、杭州。耐庵似是他的號，本名業已失傳。至於羅貫中，據賈仲名續錄鬼簿說，他是太原人，號湖海散人，與人寡合。生平的了解也不多。也有人說他是山東東原人，也有人說是杭州人，名本字貫中。至於他是否真是施耐庵的門生，就不敢確信了。
經過施、羅二人編撰的水滸傳，已經相當受到一般讀者歡迎了。這一個本子的結構，據鄭振鐸氏的推測，大概如下：
「原本水滸傳的結構，當係始於張天師祈禱瘟疫，然後敘晃蓋諸人智取生辰綱的事，然後敘宋江殺閻婆惜，武松打虎殺嫂，以及大鬧江州、三打祝家莊的事，然後敘盧俊義的被賺上山，一百零八個好漢的齊聚於梁山泊，然後敘元宵鬧東京，三敗高太尉，以及全夥受招安的事。……全夥受招安之後，即直接征方臘的事。在征方臘的一役中，一百零八位好漢便陸續喪亡，十去七八。最後宋公明、盧俊義等衣錦還鄉之後，卻又為奸人所害，身喪於他們之手。」（中國文學研究）
到了明朝嘉靖年間，由武定侯郭勳家中傳出了一個百回本水滸傳，篇幅較施、羅為大，而且在招安之後，征方臘之前，增加了一段征遼；文字上也加工了。每回前又標以用對仗的兩句回目，至此水滸傳終於發展為內容形式都很完整的章回小說。當然這時期還有許多大同小異的本子流行著，而其中較為重要的是由書商余氏兄弟利行的新刊京本金像插增田虎王慶忠義水滸傳。
到了明末，楊定見又改寫了征田虎、征王慶兩部分約二十回的文字，再加原來部本的百回文字，利行了百二十回的忠義水滸全傳，於是水滸的擴大，才告一段落。
到了明末清初的時候，金聖歎又推出一部自稱為古本的七十回水滸傳，由他自己評點，稱為第五才子書。其實它已經把水滸故事中最精彩的部分都保存了。從此七十回本就成為水滸傳的定本。後來胡適的朋友汪原放用新式標點把水滸傳重讀一遍，由上海亞東圖書館排印出版，是用新式標點來翻印舊書的第一部。而我就利用這個本子再緊縮改寫為今天這個十五章水滸傳。
二
水滸傳是描寫一群草莽英雄的故事。小說中的人物雖然有不同的遭遇，但最後都被「逼上梁山」。水滸中這種感覺給人最深的就是林沖。他原是八十萬禁軍教頭，只因妻子漂亮，被高衙內看中，結果無端被發配滄州，在路上幾幾乎被害，幸賴魯智深搭救。可是高太尉仍不放過，派人尾隨要置他於死地。如此層層相逼，終於把林沖逼上梁山。這段故事，作者運用了高度的技巧，布局嚴密完整，真是無懈可擊。因此使政治黑暗，官逼民反的主題生動、深刻的表現出來。
至於水滸傳的影響，可歸納出下列數端：
（一）長篇章回小說從此確立：水滸傳至遲在郭本以後，章回小說的回目就確立了。雖然仍有「且聽下回分解」的術語，但已排除了若干以往話本的老套。它回目的對仗整齊，每回篇幅的大體一致；整齊成雙的回數等，使以後的章回小說都踏上了這些規範。
（二）以語體行文嘗試的成功：水滸傳中的文字活潑生動，無論在敘述或是對話，人物個性的刻畫，心理的描寫上，都表現了白話文學的魔力；古文能做到的，白話文也能做到，甚至古文不能表達的，白話文也能流暢的表達。所以水滸傳應是一部很好的白話教科書。
（三）出現了結局不同的續作：因為水滸傳流行太廣大、太普遍，所以對梁山人物的結局，也就出現了不同的觀點，於是七十回或百二十回本後，就有一些不同續作的產生。有同情一百零八位好漢的，如陳忱的水滸後傳。他是由明入清的遺民，眼見滿州人入主中國的欺凌，所以不甘異族的統治，對水滸人物敢反抗統治者的行為，是十分讚許的。也有憎惡這一百零八個強盜的，如俞萬春的蕩寇志。他在清道光年間，曾懸壺濟世。那時太平天國即將起義，他大約有感於水滸的情節，太過於美化了強盜的個性與生涯，難免有勸人為盜的顧慮。所以他在書中，大開殺戒，把梁山泊一百零八個強盜都送上法場。
朋友！當您看了以上的報導，是否已引起一讀水滸傳的興趣。或者忽已經買了一套中國歷代經典寶庫，正在讀水滸。那麼！我不再打攪您了。再見！祝好
傅錫壬
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