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書摘 3
情況就這樣維持了數週。在全夜無休的餐飲店，貝克會在享用點心時問個沒完。
妳數學在哪裡學的？
妳怎麼會在國安局上班？
妳怎麼會如此迷人？
蘇珊紅著臉承認自己是一朵遲開的花。十七八歲時她身材瘦長，佩戴牙套，感覺彆扭。克萊拉阿姨曾對她說，上帝為了對長相平庸的她表達歉意，因此賦予過人的頭腦。貝克心想，上帝道歉得未免太早。
蘇珊解釋說，她對密碼學的興趣始於初中。電腦社的社長法蘭克‧古特曼是八年級的長人，曾打字送她一首情詩，必須以字母替代數字才可解碼。蘇珊苦苦哀求對方解答。法蘭克故意調情賣俏地拒絕。蘇珊將密碼詩帶回家，蒙著被子以手電筒照明通宵，最後總算破解。原來每個數字代表一個字母。她細心解讀，帶著驚奇的心情，目睹看似不規則的數字奇蹟似轉為動人情詩。就在此時，她知道自己墜入了愛河，一生一世愛上編碼與密碼學。
時過近二十年，她取得約翰霍普金斯大學的數學碩士，也獲得麻省理工學院的全額獎學金攻讀「數論」，提出了博士論文《密碼方式、協定與演算法之人工應用法》。看過她論文的人顯然不只有指導教授。提出未久，蘇珊接到國安局來電，寄來一張機票。
國安局的大名在密碼學界無人不知。國安局是全地球最通曉密碼學的人匯集之處。每年春季私人企業選秀之際，對最閃亮的新星提供令人垂涎的薪水與股票選擇權，國安局伺機而動，看準目標，企業提出的條件再優渥，國安局願意加倍招募。國安局看上的人才都能以重金買下。蘇珊因滿懷期待而不住顫抖，搭上飛機前往華盛頓特區的杜勒斯國際機場，由國安局司機接機載往密德堡。
那年接到同樣電話的人，另有四十一位。二十八歲的蘇珊是最年輕的一個。她也是唯一的女性。這一趟的用意，與其說是來說明個人情況的，不如說是來接受探詢個人的社會人脈和連番的智力測驗。接下來那星期，蘇珊與另外六個人應邀重返國安局。蘇珊儘管猶疑不決，還是回去了。七個人一到，立刻被分別帶開，接受個別測謊、身家調查、筆跡分析，以及漫漫無盡的面談，包括側錄下來的問答，內容有關性傾向與性行為。面試官問及蘇珊是否曾與動物從事性行為時，她幾乎掉頭離去，但她放不下的是國安局這個謎團。眼看有希望進入「謎題宮」服務，研究最先進的密碼理論，成為全世界最私密的俱樂部一員，她忍了下來。
貝克聽得如癡如醉。「真的問妳有沒有跟動物從事性行為啊？」
蘇珊聳聳肩。「是例行身家調查。」
「是嗎……」貝克強忍住奸笑。「妳怎麼回答？」
她踢了一下他餐桌下的腳。「答案是沒有﹗」接著她補充說明，「經過昨晚，答案變了。」
在蘇珊眼中，大衛近乎她理想中的完美。唯一美中不足的是，每回兩人上館子，他都堅持請客。看到他為兩人晚餐掏光整天的薪水，蘇珊於心不忍，但大衛意志堅定。蘇珊學乖了，不再抗議，但心中仍有疙瘩。我賺的錢多到不曉得怎麼花，她心想。該請客的應該是我。
儘管大衛的騎士精神不合時宜，蘇珊仍決定忽視這一點，認定他是理想的對象。大衛富同情心，機智風趣，最重要的是，他真心對她的工作感到興趣。無論是逛史密森尼博物館，或騎單車兜風，或是在蘇珊的廚房把義大利麵煮到燒焦，大衛的好奇心無窮無盡。蘇珊盡可能回答所有問題。至於國安局方面的問題，她以籠統而無機密等級的內容搪塞。大衛聽得入迷。
國安局由杜魯門總統成立於一九五二年十一月四日凌晨十二時一分，近五十年來一直是全球最機密的情報機關。國安局的創立宗旨長達七頁，使命非常明確：保護美國政府的通訊，攔截外國強權的通訊。
國安局的主樓屋頂散置了五百多個天線，包括兩個狀如巨型高爾夫球的大型雷達天線罩。這棟運作大樓本身也大得驚人，樓板面積超過兩百萬平方呎，是中情局總部的兩倍。國安局內部的電話線長達八百萬呎，永遠緊閉的窗戶也多達八萬平方呎。
蘇珊也向大衛介紹國安局的國際情蒐科。全球各地佈下的監聽哨、衛星、間諜、竊聽器，每日將攔截到的通訊與對話傳回國安局，等候分析員解密。無論是聯邦調查局、中情局，或是美國國際政策顧問，全仰賴國安局的情報來做出決策。
貝克神往不已。「破解密碼呢？妳負責哪一部分？」
蘇珊解釋，攔截下的資料通常來自惹事生非的政府、具有敵意的派系以及恐怖分子，許多是分佈在美國境內。這些人的通訊通常編碼保密，以免落入旁人手中。多虧有國際情蒐科，這些通訊往往獲遭攔截。蘇珊告訴大衛，她的任務是研究密碼，徒手破解，然後將解密後的訊息上呈國安局。但她的說法不盡真切。
向新男友撒謊，讓蘇珊飽受罪惡感煎熬，可惜她別無選擇。若是前幾年，她的說法確實無誤，但國安局已經變了。整個密碼界也變了。蘇珊新的職務內容屬於機密，連很多國安局的大老都不知情。
「密碼這東西啊，」貝克以著迷的口吻說，「妳怎麼知道從哪裡著手？我是說……妳怎麼破解？」
蘇珊微笑。「你應該比別人更清楚才對呀。就像學習外語一樣。一開始，內容毫無意義，不過學會了界定架構的規則後，就能開始解出意義。」
貝克點頭，露出欽佩的表情。他想知道更多。
蘇珊以玫盧帝的餐巾紙與音樂會節目單作為黑板，開始為心儀的新學生開設密碼學速成班，以凱撒的「完全平方」密碼宮格開場。
她解釋，凱撒大帝是史上首位編碼人。由於凱撒的信使屢遭埋伏，祕密通訊也被搶走，因此發明出一套原始的方法來替自己的聖旨加密。他刻意重組訊息的字母，讓人一眼看去覺得毫無意義，但其中當然大有文章。他讓每件訊息的字母總數湊成完全平方數，如十六、二十五、一百，視凱撒信件內容多寡而定。他私下通報軍官，若收到看似亂碼的訊息，應先畫出正方形的格子，將字母依序填入宮格，然後由上而下閱讀，一組祕密訊息就會神奇出現。
凱撒這套字母重組的概念由後人引用，加以改良，變得更難破解。非電腦的密碼戰在二次大戰期間達到巔峰。納粹發明了一套名為「隱碼」的加密機器，繁複難解，外形類似老式打字機，有幾個黃銅製的輪軸，以錯綜複雜的方式交互牽動，擾亂明文，產生看似無意義的字元組。若想破解，非靠另一台具有相同設定的隱碼機不可。
貝克如中邪般聆聽著。老師變成了學生。
某天晚上，兩人前去觀賞大學生演出的《胡桃鉗》，蘇珊出了第一道密碼請大衛破解。他花了整個中場休息時間，一手拿著筆坐著，反覆思索著以下十一個字母組成的訊息：
HL FKZC VD LDS
最後在燈光暗下、進入下半場之際，他想通了。蘇珊在編碼時，只是將原文的每個字母換為字母順序的前一個，因此大衛只需依字母順序，將每個字母換成下一個字母， A 改成 B ， B 改成 C ，以此類推。他很快將剩下的字母還原。小小的四個音節，竟讓他如此快樂，是他意想不到的經驗。
IM GLAD WE MET （很高興認識你）
他快速寫下自己的回應，遞給她看：
LD SNN （我有同感）
蘇珊解讀後笑逐顏開。
貝克覺得好笑；三十五歲大了，心臟居然樂得表演後空翻。他一輩子從未如此深受吸引。她纖細的歐裔五官與柔和的棕眼，讓他聯想起雅詩蘭黛的一則廣告。就算少女蘇珊的體態瘦長彆扭，現在的她已然脫胎換骨。成長期間，她培養出柳樹般風采── 修長高 ? 的身材，配上豐滿的胸部，加上完全平坦的腹部。大衛經常開玩笑，說他遇見過的泳裝美女當中，蘇珊是唯一擁有應用數學與數論博士學位的一個。經過幾個月的交往，兩人開始思忖著，是否已找到能延續終生的東西。
兩人在一起將近兩年，大衛才在無意間對她求婚。當時兩人前往大煙山度週末，小倆口躺在石東莊園的穹頂大床上。他沒有準備戒指──只是脫口而出。她看上他的，正是這一點──自然率真。她獻上又重又長的一吻。他摟住她，替她褪下睡衣。
「這麼說來，妳答應囉。」他說。兩人鎮夜在溫煦的爐火前做愛。
曼妙的那晚，已經是六個月前的事了，是在大衛不期然升官，當上現代語言系的系主任之前。兩人的關係從此緩緩滑下坡道。
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