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書摘 1
[ 作者註 ]
三角洲部隊、國家偵察局（NRO）、太空拓荒基金會（SFF）皆為真實組織機構。本書描述的科技全數確實存在。
如果此一發現經證實無誤，勢必成為科學界一大斬獲，震撼地球人的宇宙觀，意義極為深遠，引人讚嘆宇宙之奧秘。即使這項發現可望解答亙古以來的部份疑問，卻也引出更為基本的問題待解。
──柯林頓總統，於一九九七年八月七日針對ALH84001的發現所召開的記者會
[ 序幕 ]
在這片孤荒之地，死神奪命的形式無數。地質學家查爾斯‧卜洛菲（Brophy）在此地忍受蠻荒之美多年，卻對即將降臨自身的命運毫無心理準備。命運之神將以暴戾而反常的方式對待他。
卜洛菲的四條哈士奇拉著載有地質探勘儀器的雪橇橫越凍原，這時狗兒突然放慢腳步，舉頭望向天空。
「小姐們，怎麼了？」卜洛菲步下雪橇問。
在越聚越密的暴風雲之外，有一架雙旋翼運輸直昇機正低飛前進，以弧線形緊貼著冰山飛行，行動靈活如軍機。
怪事，他心想。他從未在如此遙遠的北方見過直昇機。直昇機在五十碼外降落，吹起一陣刺人的顆粒狀雪風。他的愛犬們哀哼起來，露出擔憂的神態。
直昇機門滑開後，兩名男子走下來。他們身穿適合各種天候的白色服裝，佩戴著步槍，朝卜洛菲走去，腳步匆促而堅定。
「卜洛菲博士嗎？」其中一人大聲問。
地質學家卜洛菲傻眼了。「你怎麼知道我姓什麼？你們是誰？」
「請取出無線電。」
「什麼？」
「取出無線電就是了。」
困惑中，卜洛菲從大衣裡抽出無線電。
「麻煩你傳一份緊急通報。先把無線電頻率調低到一百千赫。」
一百千赫？卜洛菲百思不解。頻率那麼低，絕對沒人收得到。「是發生了什麼意外嗎？」
另一名男子舉起步槍，指向卜洛菲的頭。「沒時間解釋，照做就是了。」
卜洛菲以顫抖的手調整頻率。
第一名男子這時遞給他一張便條卡，上面打了幾行字。「傳這份消息出去。快。」
卜洛菲注視著卡片。「不會吧。這上面寫的東西不正確。我沒有──」
男子以步槍強抵卜洛菲的太陽穴。
地質學家卜洛菲以顫音傳送這份怪異的訊息。
「好，」第一名男子說。「現在你帶著四條狗上直昇機。」
在槍口之下，卜洛菲設法趕著愛犬拉雪橇步上直昇機的登機斜坡，進入運貨艙。站定後，直昇機立即起飛，轉向西方飛去。
「你們究竟是什麼人？」卜洛菲質問。他的大衣底下猛冒汗。還有，那份訊息到底是什麼意思？
兩名男子不發一語。
直昇機向上爬昇，強風隨之灌入敞開的艙門。四隻仍拴在雪橇上的哈士奇這時嗚嗚哀叫著。
「至少把門關上吧，」卜洛菲要求。「你們難道看不出我的狗嚇壞了嗎？」
男子仍不回應。
升至四千英呎的高空後，直昇機陡然轉彎，來到冰地上一連串冰崖與冰隙的上空。兩名男子突然起立。不吭一聲，一把抓住滿載物品的雪橇，推出敞開的艙門。卜洛菲驚恐地看著愛犬無助地掙扎，接著被沉重的雪橇拖出艙門。轉眼之間，哀嚎中的哈士奇已墜落艙門口，消失在視線之外。
兩名男子伸手攫住卜洛菲時，他已經站起來慘叫著。他們將他拖至艙門口。已被嚇得全身麻木的卜洛菲這時用力揮拳，試圖擊退推他出門的勁手。
然而反擊一點用也沒有。幾秒鐘後，他朝下方的冰崖墜落而去。
[ 1. ]
圖洛斯餐廳位於國會山莊附近主要招牌菜色如羊肉與生馬肉片，與主流政治氣候背道而馳，卻成為正牌華府人士召開巨頭早餐會的熱門地點。這天早上圖洛斯餐廳的生意興隆，刀叉碰撞聲、義式濃縮咖啡機聲、講行動電話的人聲，好不熱鬧。
女子進門時，領班正偷偷喝一口他早上愛喝的血腥瑪麗。他轉頭擺出熟練的微笑。
「早安，」他說。「能為您效勞嗎？」
這名女子年約三十五，姿色動人，穿著灰色法蘭絨打褶長褲、保守型平底鞋，上衣是象牙色的英國洛拉（Laura Ashley）牌女衫。她的立姿挺直，下頜微微上揚，顯露出不至於傲慢的剛強。女子的頭髮呈淡褐色，梳著時下華府最流行的髮型── 「女主播頭」— 華麗的羽狀層次，髮梢於肩頭內捲……長度足以流露性感風情，卻也短到足以提醒對方，小女子的頭腦也許比你好。
「我遲到了幾分鐘，」女子以自然大方的語調說。「謝克斯頓參議員約我吃早餐。」
領班不禁心頭一驚。參議員塞爵克‧謝克斯頓。參議員是餐廳的常客，目前是全美知名度最高的人物之一。上星期，在超級星期二的共和黨初選中，參議員橫掃全部十二州，幾乎篤定獲提名競逐美國總統的寶座。多數人士相信，今年秋天謝克斯頓極可能將處境危急的現任總統逐出白宮。最近謝克斯頓的臉幾乎上遍了全國發行的雜誌，競選口號也在全美各地滿天飛：「停止揮霍，開始補網。」
「謝克斯頓參議員坐在雅座上，」領班說。「您是？」
「瑞秋‧謝克斯頓。他的女兒。」
我有眼無珠啊，他暗叫。父女倆的相似之處相當明顯。瑞秋擁有參議員那雙直透人心的明眸，舉止合度—散發一股別具修養、可收可放的貴氣。參議員的臉孔具有典型的帥勁，顯然遺傳給了下一代，只是麗質天生的瑞秋‧謝克斯頓多了一份脫俗與謙遜的味道，而這一點值得父親看齊。
「謝克斯頓小姐，招待您是本餐廳的榮幸。」
領班帶領參議員之女穿越用餐區時，男性食客以貪婪地打量著她，有些人只是偷瞄，有些人則放電，令領班尷尬。圖洛斯很少有女性顧客上門，能與瑞秋‧謝克斯頓比美的顧客更少。
「身材真棒，」一名男客悄聲說。「謝克斯頓已經找到下一任老婆啦？」
「別傻了，那是他女兒，」另一人回答。
男客咯咯笑著說，「謝克斯頓的為人我很清楚，他大概連自己女兒都不放過。」
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