|
▼
線上試讀本：精彩書摘
10. 派遣差事給魔法師實在不容易：一八○七年十月 華特爵士打算慢慢向大臣們提起魔法，等大家熟悉這個話題之後，他再提議不妨聘用諾瑞爾先生參加戰事。他擔心受到眾人反對，康寧先生肯定將出言諷刺，凱索力勳爵將大唱反調，查德姆勳爵則只感到困惑。 但所有顧慮竟是多餘，華特爵士很快就發現大臣們跟其他倫敦市民一樣，欣然接受了這種新奇的狀況。等到內閣閣員齊聚在柏林頓宮開會時
，大家已迫不及待想聘用這位全英國唯一的魔法師，問題是沒有人知道該如何進行，英國政府聘用魔法師已是兩百年前的事情，大臣們難免感到生疏。 「就我個人而言，」凱索力勳爵說，「最大的問題在於徵兵，我跟諸位保證，英國人不是個善戰的民族，這個差事也相當棘手。我對林肯郡特別感興趣，我聽說林肯郡的豬種特佳，郡民吃了之後格外強健驍勇，魔法師若能唸個咒語，讓三、四千名肯郡的年輕人急著參軍，加入抵禦法軍的行列，對我而言是再好也不過了。」他滿懷希望地看著華特爵士說，「華特爵士，你的朋友會不會這種法術呢？」 華特爵士表示不清楚，但他會請問諾瑞爾先生。 當天稍後，華特爵士造訪諾瑞爾先生時提出了這個要求，諾瑞爾先生聽了相當高興，他說他從沒聽過這種點子，凱索力勳爵真有創意！他懇請華特爵士代為轉達敬意，至於是否可行，諾瑞爾先生說，「問題在於如何只針對林肯郡和年輕人施咒。如果成功的話，林肯郡、甚至鄰近鄉鎮的每位男士都將蜂擁參軍，結果全郡將空無一人，華特爵士，不是我吹牛，這點我絕對辦得到。」 華特爵士回報索凱力勳爵說不可行。 大臣們接著提出的下一個要求，諾瑞爾先生聽了可沒有那麼高興。倫敦人人熱衷談論波爾夫人復生的奇蹟，大臣們也不例外，凱索力勳爵率先請問眾人，世上哪個人最讓拿破崙大帝膽寒？誰最能猜出這位行事怪異的法國君王下一步想做什麼？誰能痛擊法軍，讓他們自此之後不敢擅離軍港？誰又具有英國人所有美德？凱索力勳爵說，除了納爾遜勳爵之外，哪個人擁有以上特質呢？因此，當務之急莫過於讓納爾遜勳爵復生。凱索力勳爵謙稱所知不多，也請華特爵士原諒他的多言，但此事非常重要，何不馬上進行？ 精力充沛、能言善辯的康寧先生很快地接口說，大家當然懷念納爾遜勳爵，納爾遜是英國人的英雄，也達成凱索力勳爵描述的各項成就。康寧先生又說，他無意冒犯英國最偉大的皇家海軍艦隊，但老實說，納爾遜不過是個水手，最近辭世的威廉‧皮特的成就更高，如果大家打算讓哪位前人復生，當然應該選擇皮特。 皮特先生的哥哥查德姆勳爵大表贊同，但他不明白為什麼只能選擇一位，何不讓皮特和納爾遜都復生呢？魔法師只要施法兩次就行了，他想應該沒有問題吧？ 其他大臣紛紛提出建議，到後來似乎半數的英國偉人都應該復生，不到一會，名單愈列愈長，大家也跟往常一樣爭論不休。 「這樣下去不行，」華特爵士說，「我們必須先決定一個人選。在我看來，在場諸位多少都是因為皮特先生的協助，所以才得到今日的職位，若不選擇皮特先生，似乎非常失禮。」 大臣們派人把諾瑞爾先生請到柏林頓宮，諾瑞爾先生被領到一間雄偉壯觀的沙龍，大臣們坐在裡面等候，華特爵士告訴他，大臣們正考慮讓哪位先人復生。 諾瑞爾先生臉色馬上發白，嘴裏喃喃地說他非常尊崇華特爵士，所以才勉強施展那種法術。大臣們不了解後果的嚴重性，他也無意再試一次。 等到稍微鎮定、得知大家想讓哪位前人復生之後，諾瑞爾先生似乎大大地鬆了一口氣，有人聽到他唸叨說屍體的狀況等等。 大臣們這才想到皮特先生已經過世將近兩年，即使大家非常緬懷皮特先生，但沒有人想看到他現在的模樣，皮特先生的哥哥查德姆勳爵悲傷地說，可憐的威廉到現在多半已經化為塵土囉。 大家從此不再討論這個話題。 一個多禮拜之後，凱索力勳爵建議派遣諾瑞爾先生到荷蘭或是葡萄牙。雖然明知機會渺茫，大臣們依然希望英軍在兩地穩住陣腳，成功抵禦拿破崙，諾瑞爾先生說不定可以遵照將軍們的指示，施展魔法相助。因此，年長、一臉紅撲撲的派卡克海軍上將和第二十龍騎兵聯隊的哈克－布魯斯上尉聯袂同行，一同前往漢諾瓦廣場看看諾瑞爾先生是何方神聖。 哈克－布魯斯上尉不但英俊驍勇，而且頗為浪漫，一想到魔法即將在英國重展雄威，心中就格外興奮。他特別喜歡閱讀以前那段振奮人心的戰爭史，腦海中充滿了古老戰場的景象，在他的想像中，英軍勢單力薄，眼看著就要遭到法軍殲滅，忽然間，遠處傳來奇怪、玄妙的樂聲，山坡上隨即出現英勇的烏鴉王；烏鴉王一身黑衣，戴著黑色的頭盔，披覆在身上的黑烏鴉毛隨風飄揚；烏鴉王騎著高大的黑馬從山坡急衝而下，身後跟著一百位人類戰將和一百位精靈騎士，聯手施展魔法擊退法軍。 哈克－布魯斯上尉心目中的魔法師就當如此，他也期望如此場面重現於歐陸的每個戰場。但他一看到諾瑞爾先生坐在小客廳裏，彆扭地跟僕人抱怨東抱怨西，先是茶裏的牛奶太濃，然後又說茶太稀，不消說，他感到有點失望。事實上，眼前的景象讓他如此沮喪，派卡克上將看了都替他難過，這位說話率直的老將軍，都只敢稍微嘲笑兩句。 派卡克上將和哈克－布魯斯上尉回報大臣們說，絕對不可派遣諾瑞爾先生到任何地方，如果政府把諾瑞爾先生送到戰場，軍方將永遠不會原諒大臣們。那年秋天，大臣們討論了好久，但依然不知道如何聘用這位英國唯一的魔法師。 11.
布雷斯特：一八○七年十一月 十一月的第一個禮拜，一隊法軍船隻準備離開法國西岸布列尼塔 (Brittany) 的布雷斯特港 (Brest)，法軍打算航向比斯開灣攔截英軍的船隻，如果攔截不了英國海軍，最起碼阻止英軍行進，讓他們無法達成原來的計畫。 風勢沉穩地自陸上吹來，法國水手極有效率，船隻很快便準備就緒，這時天上忽然烏雲密佈，下起了大雨。 像布雷斯特這種重要的港口，一定派駐了很多人專門研究風勢和天候，正當船隻準備揚帆之際，幾位專家匆忙跑到港口，氣急敗壞地警告水手們說這場雨非常奇怪，專家們說烏雲從北方飄來，但大風卻從東方吹來，聽來難以置信，但事實卻是如此。艦長們有人大為震懾，有人半信半疑，有人則喪失了勇氣，一團混亂之際，探子們又前來通報消息。 布雷斯特港有內灣和外洋，內灣和大海之間有道狹長的半島，統馭船隻的法國軍官們得知，隨著雨勢逐漸增強，外洋上也出現了為數眾多的英國軍艦。 到底有多少船隻呢？探子們不知道，但數目確實多得數不清，說不定有上百艘。船隻有如突來的大雨，忽然從空曠的汪洋中出現。那些是怎樣的船隻？啊！這才最令人匪夷所思呢！這些船隻全都是裝備齊全、兩到三層的戰艦。 這個消息震驚了眾人，英艦的數目與規模尤其令人困惑，英國海軍雖然持續封鎖布雷斯特港，但一次最多出現二十五艘船，而且其中只有十、或十二艘戰艦，其他都是老舊的護衛艦和帆船。 一百艘戰艦同時出現的消息實在太不可信，法國軍官們原本不相信，直到登上山頭、站在懸崖邊親眼目睹，大夥才相信真有此事。 日子一天天過去，天空依然像鉛塊一樣沉重，大雨也下個不停，英國船艦固守原地，布雷斯特的人民擔心船艦說不定會發動攻擊，砲轟港口，但英國船艦卻毫無動靜。 羅歇弗爾、土倫、馬賽、熱諾亞、威尼斯、洛里昂、安特衛普和上百個比較不重要的法國港口都傳來同樣消息，大家全都遭到上百艘英國戰艦封鎖，著實令人難以理解。這些戰艦的數目遠超過目前英國海軍的規模，事實上，世界上沒有任何一個國家擁有這麼多戰艦。 當時布雷斯特位階最高的法軍是德穆蘭上將，德穆蘭上將有個非常矮小的僕人，大概比八歲大的小孩還矮，而且長得很黑，好像有人把他扔進烤箱，時間太久烤焦了。他的皮膚像咖啡豆般油黑，摸起來像是脫水的布丁，一頭油膩的黑髮糾結成一團，看起來好像烤得過頭、乾澀無味的雞塊。這位僕人叫做派特基，派特基聰穎、靈敏，深得穆德蘭上將激賞，上將尤其欣賞派特基的膚色，他經常吹噓說有些派洛基比一些黑人還黑。 派特基戴上眼鏡，在雨中坐了四天觀察英國戰艦。雨水打在他小小的新月形軍帽上，雨水像小瀑布一樣從兩邊帽沿直流而下，一直流到他小小的外套裏。外套被雨水浸透，裡面的棉絮變得跟毛氈一樣厚重，雨水還不斷流過他焦黑、油膩的肌膚，但他卻一點也不在乎。 四天之後，派洛基嘆了一口氣、跳著來站直身子、伸伸懶腰、摘下帽子、痛快地抓抓頭、打了一聲哈欠、然後開口說：「上將大人，這些是我看過最奇怪的船隻，我實在搞不懂。」 「哪裡讓你搞不懂呢？」上將問道。 穆德蘭上將和朱摩艦長跟派洛基一起站在山頂，大雨從兩位將官的軍帽上濺迸而下，兩人外套裏的棉絮成了毛氈，靴子裏也積了半吋雨水。
「據我觀察，」派特基說，「這些船隻停泊在海上，似乎因為無風而停滯，但它們的停滯卻與風勢無關。船隻受到強烈的西風吹襲，理論上應該會撞上海岸邊岩石，但船隻撞上了嗎？沒有；船隻躲開了嗎？沒有；英軍拉下船帆嗎？沒有；從我靜坐的那一刻起，風向不知道改變了多少次，但船上的人有何反應嗎？什麼都沒有！」 朱摩艦長向來討厭派洛基，也忌妒他對德穆蘭上將的影響力，聽了這番話之後笑著說：「上將啊，派洛基瘋了，如果英軍真如他所說的懶散無知，他們的船艦老早就成了碎片。」 「這些船隻像是照片，」派洛基完全不管艦長說了什麼，一臉深思地說，「而不像真正的船。但是，上將啊，最北邊的那艘三層戰艦非常奇怪，星期一那天，它跟其他船隻沒什麼兩樣，但現在船帆卻變得破爛，尾桅消失無蹤，船身還破了一個大洞。」 「太好了！」朱摩艦長高喊，「我們站在這裡說話之時，英勇的同袍們已經發動襲擊，造成對方損傷。」 派洛基嘲諷地說：「艦長，一艘法國軍艦闖進上百艘英國船艦中，而且炸壞了其中一艘，你認為英軍會按兵不動、任憑我軍安然駛離嗎？哈！我倒等著看朱摩艦長坐上小船，親自領軍試試看。上將，依我之見，那艘英國戰艦正在溶化。」 「溶化！」上將驚訝地說。 「它的船身鼓漲得像是老太太的毛線袋，」派洛基說，「船首斜桅和斜扛帆都泡到水裏。」 「這簡直是胡說八道！」朱摩艦長說，「一艘船怎麼可能溶化？」 「我不知道，」派洛基深思地說，「那得看看船隻由什麼製成。」 「朱摩，派洛基，」德穆蘭上將說，「我想我們最好親自過去檢視，如果英國艦隊擺出攻擊架式，我們就折返，運氣好的話，說不定能探聽出一些消息。」 因此，派洛基、上將和朱摩艦長帶著幾位勇敢的士兵，在雨中起帆。軍人們雖然很能吃苦，但卻相當迷信，駐紮在布雷斯特的軍人中，也不是只有派洛基注意到英國船艦頗不尋常。 航行了一會之後，這幾位大膽的法軍看到灰亮亮的英軍船艦，即使天色昏暗，下著大雨，船艦依然閃爍了光芒。烏雲間忽然露出縫隙，一縷陽光照在海面上，四下一片清明，但船艦居然不見了！等到烏雲重新密佈，船艦才又出現。 「天啊！」上將高喊，「這是怎麼回事？」 「說不定，」派洛基緊張地說，「英國的船隻都沉沒了，這些全是鬼影。」 但眼前依然可見船艦閃閃發光，大家不禁討論起船隻由什麼製成，上將覺得或許是鋼鐵，（金屬船隻！是喔，法國人果然如同在下常說的一樣，具有奇怪的想像力。） 朱摩艦長猜想說不定是錫箔紙。 「錫箔紙！」上將高喊。 「噢、沒錯，」朱摩艦長說。「女士們用錫箔紙做成紙捲，然後編成小籃，裡面再放上鮮花和梅子。」 上將和派洛基聽了都大為驚奇，但朱摩艦長相當英挺，顯然比他們有女人緣，也更了解女人家的玩意。 但如果一位女士整晚上才編得出一個籃子，那麼多少女士才編得出一個艦隊？上將說他光想就頭痛。 陽光乍時再現，這時他們已經相當靠近船艦，也可以清楚地看到陽光穿過船隻，每艘船都光彩盡失，到最後只在水面上留下黯淡的光影。 「玻璃！」上將說，他已經快要猜出答案，但最後還是聰明的派洛基想出了解答。 「不、上將，是雨，這些船是雨做的。」 有人把從天而降的雨滴集結成船桿、橫樑、船帆等具體影像，讓大夥以為是上百艘船隻。 派洛基、上將和朱摩艦長都很想知道誰能操控雨滴，他們都同意這人一定是個高超的雨匠。 「不只是高超的雨匠！」上將說，「還精於操縱傀儡！你們看看船隻在海面浮沉的模樣，船帆還翻騰起伏呢！」 「上將，我確實沒見過這麼漂亮的景象，」派洛基表示同意，「但我必須再次重申：不管這人是誰，他一點都不懂航海或是駕船。」 上將的船隻在雨船之間穿梭了兩小時，這些雨水製成的船隻寂靜無聲：沒有船板推擠的嘰嘎聲，沒有船帆在風中飄搖的霹啪聲，也沒有船員的喊叫聲。透明光滑的雨人領著肌膚清澈的船員，數度從艙板上探頭觀望上將一行人，但沒有人知道這些雨製的水手們想些什麼。儘管如此，上將、艦長、和派洛基卻覺得非常安全，誠如派洛基所言：「就算雨人水手有意發動攻擊，他們也只有雨水砲彈，我們大不了被打得全身濕淋淋。」 派洛基、上將和朱摩艦長都讚嘆得難以言語，他們忘了自己被騙，也忘了法軍白白浪費了一星期，在一星期之內，英軍已經偷偷潛入波羅的海、葡萄牙、以及拿破崙極力阻止英艦入侵的大小港口。但咒語似乎逐漸失去效力（或許因為如此，所以最北邊的戰艦才慢慢溶化），兩小時之後，雨停了，在此同時，咒語也隨之消失，派洛基、上將和朱摩艦長感到一股奇怪的震撼，彷彿聽了一曲弦樂四重奏，或是被一抹耀眼的淺藍震得失去知覺；咒語一消失，上百艘雨船馬上變得霧濛濛，海風輕輕一吹，隨即消失無蹤。 空曠的大西洋上只見幾個孤零零的法國人。  「魔法烏鴉報」是什麼報？這份報紙透露了哪些英國魔法師的秘密？馬上按此連結，下載精彩PDF檔案，線上看報！
|