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內文摘錄
第一部
一
即便在城裡，春天也畢竟是春天，儘管幾十萬人擠在一個不大的地方，竭力糟踐他們居住的土地，儘管他們把石頭嵌進泥土，讓土地寸草不生，儘管他們清除剛剛發芽的小草，儘管他們燃燒煤炭和石油，儘管他們砍伐樹木，驅趕各種鳥獸。太陽暖洋洋地照耀，小草緩過神來，伸出嫩芽，在沒有被斬草除根的所有地方顯示綠意，不僅在林蔭道的草坪上生長，也在鋪路的石塊縫隙間露臉。白樺、楊樹和稠李紛紛展開多汁的芳香新葉，椴樹吐出飽滿的葉芽；烏鴉、麻雀和鴿子不負春意，已開始歡樂地築巢，被太陽曬暖的蒼蠅在牆邊嗡嗡作響。植物和鳥兒，昆蟲和孩子，全都興高采烈。可是大人，成年的大人，卻沒有停止欺騙，他們依然在折磨自己並相互折磨。這些人認為，神聖而又重要的，並非這春天的早晨，並非這造福萬物的世界之美，這能夠造就和平、和諧和愛意的美；神聖而又重要的只是他們杜撰出的那一套人統治人的方式。
比如，省立監獄辦公室的人就認為，神聖和重要的並非所有動物和人全都享有的春天的感動和歡樂，他們認為神聖和重要的是昨晚接到的一紙帶有編號、印章和標題的公文。公文寫明，今日，亦即四月二十八日上午九時之前，須將兩女一男三位在押案犯押去受審。兩名女犯中的一位係要犯，須單獨押解。於是，遵照這道命令，在四月二十八日上午八點，看守長走進又暗又臭的女監走廊。跟在他身後也走進走廊的是一位面帶倦容、滿頭鬈曲白髮的女人，她身穿袖口飾有金絛的制服，腰間繫一根藍邊束帶。這位是女看守。
「您是要提瑪絲洛娃嗎？」她問道，並與這位值班的看守長一同走向走廊裡的一間囚室。
看守長叮鈴?啷地開了鎖，打開囚室的門，囚室裡冒出一股比走廊裡的氣味更為難聞的惡臭，看守喊道：
「瑪絲洛娃，提審！”然後他又掩上房門，等犯人出來。
即便在監獄的院子裡也有一陣清新爽人的空氣，是風把它從田野帶到城裡來的。但走廊裡卻盡是帶有傷寒病菌的空氣，充滿糞便、焦油和腐物的氣味，能讓每一個剛剛走進來的人陷入沮喪和憂鬱。從院子走過來的女看守就產生了這樣的感覺，儘管她早已聞慣惡劣的空氣。她踏入走廊，立時感到疲憊不堪，昏昏欲睡。
囚室裡傳來一陣忙亂聲，有女人的話音和赤腳走路的響聲。
「快點，幹嘛拖拖拉拉的，瑪絲洛娃，我在說你呢！」看守長對著囚室的門喊道。
兩分鐘過後，一位身材不高、胸部十分豐滿的年輕女人腳步輕盈地走出門來，她俐落地轉過身，站到看守身邊，她身著白衣白裙，外罩灰色囚服。這女人的腳上穿著麻布襪，套著囚犯穿的棉鞋，頭上包著白頭巾，幾縷黑色的鬈髮從白頭巾裡露了出來，這顯然有意為之。女人的臉很白，長期被關押的人都會有這樣一張臉，白得就像地窖裡的馬鈴薯長出的嫩芽。她那雙胖嘟嘟的小手和從囚服寬大衣領處露出來的豐滿的白色脖頸，也是這個顏色。在這張臉上，尤其是在慘白臉色的襯托下，一雙烏黑的眼睛顯得十分突出，這雙眼睛閃亮亮的，有些浮腫，但炯炯有神，其中一隻眼睛略微有點斜視。她站得很直，挺著豐滿的胸部。來到走廊，她微微昂頭，徑直看了一下看守長的眼睛，擺出一副唯命是從的姿態。看守長正打算鎖上囚室，一位沒戴頭巾的白髮老太婆卻從門裡探出一張蒼白嚴厲、滿是皺紋的臉來。老太婆想對瑪絲洛娃說幾句話，看守長卻對著老太婆的腦袋推上門，那腦袋縮了回去。囚室裡響起一陣女人的哄笑。瑪絲洛娃同樣笑了笑，然後轉身面對門上裝有鐵柵的小窗。老太婆隔著門湊近小窗，嗓音嘶啞地說道：
「最要緊的是別多說話，說了就別改口，這就好了。」
「有個結果就好，不會更糟了。」瑪絲洛娃說道，搖了搖頭。
「結果當然是一個，不會是兩個。」看守長擺出長官的架勢說道，顯然覺得自己的話很俏皮，「跟我走！」
老太婆的眼睛消失在小窗後面，瑪絲洛娃來到走廊中間，邁著小碎步跟在看守長身後。他倆沿著石階下行，經過比女監區更臭更鬧的男犯囚室，每間囚室的男犯都透過氣窗盯著這兩個人看，他倆來到辦公室，這裡已站著兩名持槍的押解兵。坐在那兒的文書把一份沾染了煙味的文件遞給其中一名士兵，指了指女犯，說道：
「交給你了。」
這士兵是下諾夫哥羅德的農民，有一張帶有麻點的紅臉膛，他把文件塞進軍大衣的翻袖，笑嘻嘻地看著女犯人，同時對著自己的同伴擠了擠眼，他的同伴是一個顴骨高聳的楚瓦什人。兩名士兵押著女犯走下臺階，向出口走去。
出口處的大門上有扇小門，兩名士兵押著女犯邁過小門的門檻進入院子，再出圍牆，走進了一條條石頭街道縱橫其間的市區。
車夫、店員、廚娘、工人和官員紛紛停下腳步，好奇地看著這名女犯。有人搖著頭，心裡想道：「這就是做壞事的下場，不像我們舉止正派。」孩子恐懼地看著這個女強盜，見她被兩名士兵押著，如今什麼壞事也幹不成了，他們這才安下心來。一位農夫賣了自己的煤炭，正在茶館裡喝茶，看到女犯後便走上前來，畫個十字，給了她一個戈比。女犯臉一紅，低下頭，說了句什麼話。
女犯察覺到眾人投向自己的目光，她並不轉頭，而是用難以察覺的眼神斜視那些看她的人，別人對她的關注讓她感到開心。讓她感到開心的還有這春天的空氣，與監獄裡相比，這空氣是純淨的，但走在石子路面上她卻感到腳有些疼，因為她好久沒走遠路，又穿著不合腳的囚犯棉鞋，於是她盯著腳下，盡量放輕腳步。他們經過一家麵粉鋪，店鋪前有幾隻無憂無慮的鴿子，搖搖擺擺地走來走去，女犯的腳差點踢到一隻灰毛鴿子，這鴿子倏然飛起來，拍打著翅膀，從女犯耳邊飛過，扇起一陣風。女犯笑了笑，然後想到自己的處境，便深深地歎了一口氣。
二
女犯瑪絲洛娃的身世十分平常。瑪絲洛娃是一個未婚女奴的女兒，這女奴跟著負責餵養牲口的母親，住在兩個貴族姊妹的村子裡。這位未婚女奴每年都會生下一個孩子，就像鄉下人常有的那樣，她們也給這孩子施洗，可是之後，當媽的卻不願餵養這個意外到來、會影響她做事的多餘孩子，於是，這孩子很快便會餓死。
就這樣一連餓死了五個孩子。五個孩子都受洗了，之後無人餵養，於是餓死了。第六個孩子是女奴與一位過路的茨岡人私通後生下的，是個女孩。她的命運原本也會與前面五個孩子一樣，然而事情湊巧，兩位貴族姊妹中的一位這天偶然來到牲口棚，她是來罵餵牲口的女奴的，因為她們做的奶油有股牛膻味。畜棚裡躺著一名產婦，懷抱著健康漂亮的嬰兒。老小姐一番訓斥，說奶油做得難吃，說不該讓產婦進畜棚，她正想走開，卻看到嬰兒，動了惻隱之心，提出要做這孩子的教母。她為這孩子施洗，後來因憐憫自己的教女，常給孩子的母親送去牛奶和錢，這孩子於是活了下來。兩位老小姐便為女孩取名「撿命兒」。
女孩三歲時，她的母親染病去世。負責養牲口的外婆覺得外孫女是個累贅，兩個老小姐便將女孩養在身邊。這個黑眼睛的女孩出落得十分活潑可愛，兩個老小姐也因為女孩而心生快慰。
兩位老小姐，妹妹索菲婭·伊萬諾夫娜善良一些，小女孩的教母就是她；姊姊瑪麗婭·伊萬諾夫娜則嚴厲些。索菲婭·伊萬諾夫娜給小女孩梳妝打扮，教她讀書，想把她當作養女。瑪麗婭·伊萬諾夫娜卻常說，應該讓這女孩成為一個勞作的女人、一個好女傭，因此她對女孩的要求十分嚴厲，心情不好時常常懲罰女孩，甚至揍她。於是，在這兩種影響之間成長，小女孩最終成為半個女傭、半個養女。她們喚她時既不用卑稱「卡季卡」，也不用愛稱「卡堅卡」，而是中性的「卡秋莎」。她做些針線活、收拾房間、擦拭聖像、做菜、推磨、煮咖啡、洗衣服，有時也與兩位老小姐一起坐坐，為她倆讀書。
有人向她提親，但她誰也不願嫁，覺得與那些向她提親的勞力工作者過日子，一定很苦，因為她已過慣了地主家的好日子。
她就這樣過到了十六歲。在她十六歲那年，兩位老小姐的侄子來到她們家，她們的侄子是大學生，也是富裕的公爵，卡秋莎愛上了他，卻不敢向他表白，甚至連自己也不願承認。兩年過後，這位侄子在奔赴戰場的途中順道看望兩位姑媽，在姑媽家住了四天，他在臨行前夜誘惑了卡秋莎，最後那天塞給她一張一百盧布的鈔票，就走了。在他離去五個月之後，卡秋莎發現自己懷孕了。
自那時起，一切都變得讓人厭煩，她只想著一件事，即如何擺脫她即將面對的恥辱。她在伺候兩位老小姐的時候不僅很不情願，敷衍了事，而且連她自己也不清楚是怎麼回事，她突然發起脾氣來。她對兩位老小姐說了些粗話，之後又覺得後悔，於是提出離開。
兩位老小姐對她也很不滿意，就放她走了。她離開兩位老小姐，到一位警長家做女傭，但只做了三個月，因為那位年過半百的警長老是調戲她。有一次他特別放肆，卡秋莎火了，罵他是傻瓜和老色鬼，用力一推，把他推倒在地。她因這無禮的舉動被辭退，再找下家已不可能。因為分娩在即，她於是住到鄉下一位既負責接生，也販賣私酒的寡婦家中。分娩很順利，但接生婆剛給鄉下一位染病的產婦接生，把產褥熱傳染給了卡秋莎，產下的男嬰被送往育嬰堂，據送嬰兒去那裡的老太婆說，孩子一到那裡就死了。
卡秋莎住到接生婆家的時候，身上總共有一百二十七盧布：二十七盧布是她自己賺的，一百盧布是那位誘惑她的人給的。等她從接生婆家裡出來，手裡只剩下六盧布。她不會省錢，自己出手闊綽，對要錢的人也有求必應。接生婆要了她四十盧布，作為兩個月的生活費，即伙食費和茶點費，送孩子去育嬰堂花去二十五盧布，接生婆另借四十盧布買了一頭乳牛，另外二十盧布用於購買衣物和禮物。這麼一來，卡秋莎在身體康復時已身無分文，不得不再尋個工作的去處。她在一位林務官家找到了差事。
林務官是個有婦之夫，但也像那位警長一樣從第一天就開始調戲卡秋莎。卡秋莎討厭他，盡量躲著他，然而他比她更有經驗，也更狡猾，更重要的是他是主人，可以隨意支使她，最終他找到一個機會占有了她。林務官的妻子得知此事，有一天正撞見丈夫單獨和卡秋莎待在房裡，便衝過去打她。卡秋莎也不示弱，於是爆發一場廝打，結果是卡秋莎被掃地出門，分文未取。卡秋莎進城住到姨媽家。姨丈是個裝訂工，之前循規蹈矩，如今失去所有主顧，成了酒鬼，把身邊的一切全都拿去換酒喝。
姨媽開了一間小洗衣鋪，以此養活幾個孩子，幫襯窮困潦倒的丈夫。姨媽建議瑪絲洛娃在洗衣鋪做工，但瑪絲洛娃眼見為姨媽做工的洗衣婦都做得很辛苦，有些畏縮，便去職業介紹所找一份女傭工作。她在一位太太家找到工作，太太有兩個上中學的兒子。在瑪絲洛娃到了這家一週後，那位在讀六年級、嘴上已長出唇鬚的大兒子便丟下功課，纏著瑪絲洛娃不放，讓她不得安寧。母親認為這全都是瑪絲洛娃的錯，便將她解雇。沒找到新的下家，但湊巧的是，來到女傭職業介紹所時，瑪絲洛娃遇見一位太太，這太太珠光寶氣，手上戴著好幾個戒指，豐滿而赤裸的手臂上套著好幾個手鐲。她瞭解到正在找工作的瑪絲洛娃的處境，便留下地址，讓瑪絲洛娃去找她。瑪絲洛娃去見她。太太溫暖地接待瑪絲洛娃，款待以餡餅和香甜的葡萄酒，然後差遣自己的女傭送信給某人。傍晚，一位長髮花白、鬍鬚雪白的高個男人走進房間，這老頭立馬坐到瑪絲洛娃身邊，兩眼放光、面帶微笑地看著她，與她開玩笑。女主人把他叫到另一個房間，瑪絲洛娃聽到女主人在說：「新手、鄉下人。」隨後，女主人把瑪絲洛娃叫去，告訴她，這男人是作家，很有錢，如果瑪絲洛娃能討他喜歡，他是不會捨不得錢的。瑪絲洛娃很討他喜歡，於是作家給了她二十五盧布，還答應常約她見面。這筆錢很快花光了，要付給姨媽生活費，還要新購裙子、帽子和緞帶。幾天後，作家又請了她一回。她去了。他又給了她二十五盧布，並建議她搬進一套單獨住房。
瑪絲洛娃住在作家租下的套房裡，卻愛上同院一個性格開朗的店員。她自己對作家說了此事，之後便搬進一個單獨的小套間。答應與她結婚的店員後來不辭而別，去了下諾夫哥羅德，顯然是拋棄了她，瑪絲洛娃於是孤身一人。她想獨自住在小套間裡，可是人家不讓。派出所所長告訴她，她只有在領取黃顏色的妓女執照、接受體檢之後才能單獨居住。於是她又回到姨媽家。姨媽見她身著時尚的裙子、披肩和帽子，便滿懷敬意地接待她，再也不敢建議她去做洗衣工了，認定她如今已過起上等人的生活。對於瑪絲洛娃來說，如今已不存在做不做洗衣工這樣一個問題。她如今已在帶著同情打量那些洗衣女工的苦役生活，女工在臨街的前屋裡忙忙碌碌，她們面色蒼白，兩臂枯瘦，其中有幾個已得了肺結核病。她們在接近四十度、充滿肥皂味的熱氣中洗衣熨燙，洗衣房無論冬夏都敞著窗戶，一想到自己也有可能幹起這份苦役，瑪絲洛娃便心生恐懼。
就在瑪絲洛娃因無人相助而一籌莫展的時候，一個為妓院物色姑娘的牙婆找到瑪絲洛娃。
瑪絲洛娃早就開始抽菸，在與店員姘居後期以及被他拋棄之後，她又越來越愛喝酒。她之所以愛酒，並不僅僅因為她覺得酒好喝，她愛喝酒的最主要原因是，酒能讓她忘記她經受的一切痛苦，擺脫煩惱，獲得她不喝酒便難以獲得的自尊和自信。不喝酒的時候，她總是會感到悶悶不樂，羞愧難當。
牙婆請姨媽吃飯，把瑪絲洛娃灌醉，便建議瑪絲洛娃去城裡一家最好的妓院，她向瑪絲洛娃列舉了這一出路的種種好處。瑪絲洛娃面臨這樣的選擇：要嘛是女傭的卑微處境，其間一定會有男人糾纏，會有遮遮掩掩的臨時性通姦；要嘛是有保障的、安定而合法的處境，以及公開、為法律所允許而報酬豐厚的經常性通姦。瑪絲洛娃選擇了後者。此外，她還想以此來報復誘惑她的公爵、店員和所有欺負過她的人。還有一個原因吸引她，使她做出最終決定，因為牙婆告訴她，她可以為自己訂購想要的任何衣裙，天鵝絨的、緞子的、絲綢的、袒肩露臂的舞裙。瑪絲洛娃想像自己身著一襲用黑色天鵝絨滾邊的亮黃色絲綢長裙，再也無法抵擋，遞出了身分證件。當晚，牙婆便叫來一輛馬車，把瑪絲洛娃送進了著名的基塔耶娃妓院。
從此，瑪絲洛娃開始過著一種常年違背上帝戒律和人類準則的生活，成千上萬的女性過著這樣的生活，她們不僅獲得了關心公民福祉的政府之許可，甚至受到政府庇護。其結果，這些女性十分之九均身染惡病，未老先衰，甚至死去。
在徹夜狂歡之後，從早晨昏睡到午後。下午兩三點鐘，懶洋洋地從骯髒的床鋪上爬起來，一杯醒酒的礦泉水、咖啡，身著罩衫、上衣和睡衣在房間裡慵懶地走動，撩開窗簾看看外面，沒精打采地相互罵上幾句；之後是洗漱、抹油，往身體和頭髮上灑香水，試穿衣裙，為了衣裙和老鴇拌嘴，照照鏡子，塗脂抹粉，描描眉毛，吃又甜又膩的食物；之後穿上袒露肉體的亮麗綢裙；之後來到燈火輝煌的華麗客廳。嫖客到來，音樂、跳舞、糖果、美酒、抽菸，與各種男人交媾，有年輕人，有中年人，有半大孩子和行將就木的老頭，有單身漢和已婚者，有商人和店員，有亞美尼亞人、猶太人和韃靼人，有富人和窮人，有健康的人和病人，有清醒的人和醉鬼，有粗魯的人和溫柔的人，有軍人和百姓，有大學生和中學生，各個階層、各種年齡和各種性格的男人應有盡有。叫喊和笑話，鬥毆和音樂，菸草和美酒，美酒和菸草，徹夜奏響的音樂。直到清晨方得以解脫，一通昏睡。日復一日，週復一週。每逢週末，要前往國家機關，即警察分局，那裡端坐著執行國家公務的官員和醫生，都是男人。他們時而一本正經，時而嬉皮笑臉，克制那種生來就有的預防犯罪的羞恥感，不僅是人，就連動物也具有這種羞恥感，他們給這些女性體檢，然後為她們頒發繼續犯罪的許可證，她們將在下一週與她們的男性同謀繼續犯罪。然後又是同樣的一週。日復一日，無論冬夏，無論平日還是節日。
瑪絲洛娃就這樣過了七年。在這期間她換過兩家妓院，住過一次醫院。在她進入妓院的第七年、在她首次失身後的第八年、在她二十六歲那年，她遇上一件事，因此被關進監獄。在監獄裡與殺人犯和竊賊共度六個月之後，她今天被押去法院受審。
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