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第一節 秦的先世及其統一
公元前二二一年，中國的歷史進入了秦代。
秦王朝的歷史很短，自統一迄於滅亡，只有十五年（前二二一—前二○七）。
秦王朝雖然像紙炮一聲，轟然而滅，但它結束了春秋戰國以來封建諸侯長期割據的局面，在中國史上開創了一個中央集權的封建專制主義的新的歷史時代。
秦王朝已經消逝的遙遠的古代，它的最繁華的城市，最富麗的宮殿，早已付於蔓草荒煙，只有舉世聞名的萬里長城還留下一些斷垣殘跡，在兩千年後，閃出它的歷史光輝。至於秦的歷史的最古之部，留下來的更少，只有一些國王的名字飄浮於神話與傳說的雲霧之中。司馬遷在他所寫的《史記·秦本紀》中，關於秦的古史，也只是神話與傳說的集成而已。
雖然如此，根據神話與傳說，仍然可以把秦的歷史追溯到最遙遠的古代。《史記·秦本紀》謂秦的始祖母女修吞玄鳥卵生子大業，大業是秦的始祖。又說秦的遠祖大廉，「實鳥俗氏」。「大廉玄孫曰孟戲中衍，鳥身人言。」這些神話傳說，反映出秦在遠古時代是一個以玄鳥為圖騰的氏族部落。
根據《史記·秦本紀》的記載，這個以玄鳥為圖騰的氏族部落，原來是居住在古代中國的西垂。一直到西周時期，秦的先世，還是轉徙於隴坻以西，今日甘肅境內。春秋時期，開始由甘肅東徙，進入陝西西北汧、渭兩河流域之間。到戰國時，才奠都於渭水下游的咸陽。從秦的先世的遷徙之跡看來，秦是來自古代中國西垂的一個部落。
傳說和考古發現都證明渭水上游一帶肥美的河谷，從古以來，就有許多遊牧部落在這裡活動。他們說?與黃河中游和下游的古代居民不同的語言，保持?不同的生活方式和風俗習慣。這些部落就是中國古史上所說的西戎。 很多資料證明秦是屬於西戎的一個部族。一直到商鞅變法以前，秦人的風俗習慣，與西戎無別。
由於渭水上游的自然條件和秦人的低級生產水平，畜牧在秦人的古代經濟生活中，長期地佔?支配地位。《史記·秦本紀》謂秦的遠祖大費曾「與禹平水土」。又曾「佐舜調馴鳥獸，鳥獸多馴服」。以此賜姓嬴氏。直到殷商時代，秦的遠祖還是一些遊牧於渭水上游的粗野的牧人。
這些牧人和殷代奴隸制國家曾經發生過隸屬關係。《史記·秦本紀》謂秦的遠祖「費昌，當夏桀之時，去夏歸商，為湯御，以敗桀於鳴條」。又謂費昌的後裔中衍曾為帝太戊御。自太戊以下，中衍之後世代有功於殷，遂為諸侯。直到殷末，秦的遠祖蜚廉和惡來「父子俱以材力事殷紂」。
周人克殷，秦人又役屬於周。《史記·秦本紀》謂秦的遠祖孟增、造父、非子等都做過周天子的臣屬。孟增曾「幸於周成王」。「造父以善御幸於周繆王」，為周繆王這個在傳說中被描寫為周遊過古代世界的君王，趕?神奇的馬車，「長驅歸周，一日千里以救亂」。造父以此被封於趙城，造父之族，「由此為趙氏」。非子曾為周孝王「主馬於汧渭之間，馬大蕃息」。孝王以此「分土為附庸，邑之秦……號曰秦嬴」。
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