這本書所收錄的所有文章是中國時報河川保護小組結合環保署和自然生態保育協會，從今年 2 月 17 日開始，一連兩個週末共五天，分別在高雄、台南、台中、花蓮和台北五城市召開的五次「河川保護、地方自治與民眾參與研討會」中，針對高屏鹽水、大甲、美崙、和淡水等五大河域的污染現況和保護策略所寫的。
中國時報河川保護小組自 79 年成立以來，即以河川保護為相關主題，先後舉辦水的關懷、六年國建與水資源、水資源永續發展和水患與防洪排水等學術研討會，本年度則以強調「保護河川、地方自治、社區意識、及人文精神」為主。為了積極落實社區意識，今年學術研討會另一個重點，為結合社區運動，鼓勵積極推動的團體。因此，研討會之主軸係以學者專家的認知、政府單位的因硬漢環保團體之間的訴求為三大核心，針對高屏溪、鹽水溪、大甲溪、美崙溪和淡水河進行研討，期盼能拋磚引玉式的喚起「地方人關心地方事」的新治河理念。
本次顏倒會的成功特別要感謝總召集人蕭新煌教授（兼北區召集人）、中區召集人陳秋楊教授、南區（二）召集人陳鎮東教授和東區召集人徐國士教授，由於他們的精心籌劃使研討會能如期於84年2月17、18、19 、25、26日五天，分別假高雄市立中正文化中心、台南成功大學、花蓮東華大學及台北台灣大學舉行，並獲致相當熱烈之迴響。
時報文教基金會一本回饋社會之熱忱，特將研討會成果重新彙編整理，分上下二冊出版，以饗讀者，並希望能提供政府與民間建立親水、近水文化之參考。