鄧小平時代中共經改的主要基調是權力下放。這種策略，一方面造就豐碩的經濟成果；另一方面則是引發中國大陸地方意識的高漲，並形成與國際經濟體系的相互依存關係。為了維繫中國共產黨的歷史主體地位以及鞏固統治權的合法性根基，逼使中共必須持續深化權力下放的改革策略。但是改革開放造成的結構轉型，卻制約著中共領導人回應社會衝擊的手段選擇。作為國際間知名的中共研究學者，古德曼與西格爾從政治文化和結構主義的向度論證：不管鄧後中共權力接班過程是如何進行，未來中共的領導人都無法扭轉鄧小平所觸動的改革動力，同時也無法迴避因改革開放而牽引出的國內和國際變局。