二十年來，「美麗島」三個字幾乎已成了台灣民主運動的同義詞。發生在 1979 年的「高雄事件」，以及隨之而來的軍法大審，是台灣民主化歷程中的分水嶺，也是 70 年代台灣人民的共同歷史記憶。
繼 1947 年的「二二八」事件之後，「美麗島」是讓最多台灣人民印象最深刻的政治事件。當年大逮捕時的風聲鶴唳，電視上一再播放的施明德懸賞通告，以及在軍事法庭上被告慷慨激昂的發言，依然存在許多人的記憶深處。
雖然二十年前的景象彷彿昨日，時間畢竟是無情的。隨著時間一天一天的流逝，我們心頭對「美麗島」的印象也會一點一滴的被沖刷、淡化，進而模糊。更令人擔憂的是，隨著年代愈久遠，一些寶貴的歷史文獻資料散失零落的情狀愈嚴重。「高雄事件」到底是怎麼發生的？施明德、張俊宏、黃信介等等黨外人士，又是如何走向「美麗島」？ 70 年代這股強沛的黨外運動力量，是如何匯集而成的？對於這些重要的問題，今日我們如果不做有系統的研究整理，到了下個世紀，「美麗島」恐怕只是一個模糊不可辨識的紀念碑。
有感於研究整理這段重要歷史的急迫性，「新台灣研究文教基會」在中國時報、中研院台史所和吳三連史料基金會的協助之下，著手這項艱難的「美麗島事件史料出土運動」。
三年來，「新台灣研究文教基金會」動員了 12 位專業研究者，對 94 位「高雄事件」相關人士進行訪談，其中包括黨外人士、國民黨高層人員、軍警情治相關人員、事件的見證者等等；並蒐集了 70 年代黨外運動重要的文獻資料，包括 70 年代選舉相關資料，黨外雜誌、美麗島政團的相關史料、政府單位、國民黨內部相關的文件資料，軍法大審的相關紀綠，「高雄事件」之後國內外相關的報導、評論與研究，此外還有數千張重要的歷史影像資料。
這項研究計畫終於完成了。整個研究成果整理成六百多萬字的口述訪談，五百多小時的錄影計畫。「新台灣研究文教基會」除了將整個研究成果交由中研院台史所承管典藏，以為日後專業研究之用外，為了讓更多人瞭解此一具有台灣民主化里程碑意義的重要事件，基金會並將整個研究成果精華部分結集成書，由「時報文化公司」出版。
這套書訂名為「珍藏美麗島:台灣民主歷程真記錄」分為四大冊共約 60 萬字，以及五百多張珍貴的歷史照片：
- 第一冊：《走向美麗島──戰後反對意識的萌芽》
- 書中訪談了四十多位當年黨外反對運動的參與者，並以系統性的分類呈現。從他們的生命史中，可以瞭解到當年他們投入反對運動、走向美麗島的心路歷程。
- 第二冊：《沒有黨名的黨──美麗島政團的發展》
- 書中對「美麗島政團」這個「準政黨」的發展做了詳盡的記載。本書將 1977 年到 79 之間，台灣黨外運動的發展過程，完整而真實地呈現出來，是瞭解台灣政治發展過程的重要文獻。
- 第三冊：《暴力與詩歌──高雄事件與美麗島大審》
- 內容包括「高雄事件」的前因後果，軍法大審、到「美麗島事件」的後續影響。本書是二十年來對「高雄事件」最有系統而完整的研究。
- 第四冊：《歷史的凝結──台灣民主運動影像史（1977-1979）》
- 蒐集了近五百張重要歷史照片，包括從 1977 年以來黨外運動發展、「高雄事件」以及軍法大審的的重要影像記錄。
本書並不企圖為「高雄事件」翻案，也不為任何人平反。只想透過最全面、完整、翔實的第一手採訪調查，讓 70 年代台灣政治反對運動的圖象更真實地呈現出來，讓那段歷史更完整地保留下來。
全書除由「新台灣研究文教基金會」創辦人施明德先生，以及中國時報社長黃肇松先生作序，說明出版緣起之外，並由靜宜大學陳芳明教授導讀。整套書將於 12 月 10 日「高雄事件」 20 周年之際正式上市，作為對台灣民主運動史的紀念。