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內文試閱
柬埔寨獨立後，難以避免當時冷戰所形成的親西方和親東方的意識形態之爭，其內政陷入左右兩派鬥爭的漩渦中，施亞努雖倡議中立主義，實則政治立場忽左忽右，大體上他在內政上傾右，外交上傾左，尤其在越南戰爭升高時，柬埔寨允許越共在其東境設立避難基地，引起美國不滿。美國還派飛機入境轟炸越共基地。
1970年3月，趁施亞努出國訪問之際，右派的龍諾首相和馬塔克副首相在美國之支持下發動政變，推翻施亞努王權政府，改行共和體制，外交路線傾向美國。龍諾政府在柬國東境要面對越共的入侵，在西境卻開始遭到「赤色高棉」的游擊隊的攻擊。1973年1月，越南戰爭告一段落，美軍退出越南，影響了美國對柬埔寨的政策。北越軍繼續在柬埔寨境內支持「赤棉」，提供武器和裝備給「赤棉」，並指導其作戰。美國於是經常派遣飛機予以轟炸。
「赤色高棉」背後獲得中國和越共的援助，終於在1975年4月17日攻陷金邊，結束了短暫的共和政權。波布等領袖受到極左思想之影響，實施社會主義體制，並屠殺迫害反對份子，導致人口銳減、經濟衰退、各項建設停頓。「赤棉」政權犯下了「種族滅絕」的國際公罪，引起國際的譴責。
柬埔寨東境的軍事指揮官橫山林招引越南軍隊進入金邊，越軍於1979年1月佔領柬埔寨，驅逐波布勢力，另扶植親越南的橫山林政權。然而，越南該項行動嚴重涉及干涉柬國內政問題，引起東協國家和世界其他國家的批評。國際社會開始抵制越南，不僅其所扶植的金邊政權無法獲得聯合國的席次，而且西方國家在經濟上抵制越南。中國且在2月17日對越南北部進行一次教訓戰爭，即是鑑於越南意圖消滅中國扶植的柬埔寨政權。中國若不出兵，而坐視越南勢力擴張，情況可能會如同越南在1471年滅了中國的朝貢國占城一樣，而使越南勢力南下進抵湄公河流域北緣地帶，進而在18世紀中葉再將其勢力延伸進入佔領湄公河下游三角洲柬埔寨領土。中國若不阻止越南的擴張主義，則越南將兼併柬埔寨，這是中國所不願見到的後果。因此，在中國、東協及其他國家之壓力下，最後迫使越南自1982年開始逐步從柬埔寨撤兵，至1989年撤完。在東協和法國的協調下，抗越三派系，包括施亞努派、「赤棉」、宋山派和越南、金邊政權在1991年簽署巴黎協議，同意和平解決柬埔寨問題，越南退出柬埔寨事務。
在聯合國出面監督下，柬埔寨從1991年到1993年由「聯合國駐柬埔寨臨時權力機關」負責維持柬國安全及籌辦全國選舉。柬埔寨在1993年舉行國會選舉，波布領導的「赤棉」沒有參加，該黨沒有參加民主選舉，注定了它走一個繼續革命的路線，它仍侷促在柬國西境進行反政府活動。選舉結果組成了新政府，頒佈新憲法，採取君主立憲體制，施亞努重新出任國王，但已無實權。有九命怪貓之稱的施亞努，在政海翻滾半個世紀後，重新擔任國王，亦可謂異數。從其被推翻後，柬埔寨所走的共和、專制、種族大屠殺等道路，幾乎可說是白走了，白白犧牲了數百萬人的生命。
在東亞地區，沒有一個國家像柬埔寨這樣遭逢浩劫，其何以致此？尤有值得探討之處。當柬埔寨在第9世紀創建吳哥王朝時，越南尚是中國的殖民地，屬於中國的地方郡縣。位在越南中部的占城，亦是一個力量不強的國家，尚無力量對抗柬埔寨。西邊的泰國中部，仍屬於柬埔寨的勢力範圍。至第13世紀以後，西邊的暹羅勢力往南發展，東邊的越南也往南發展，柬埔寨遂受到東、西兩方的壓迫夾擊，國勢江河日下。從湄公河下游和湄南河谷地的霸主地位墮落成越南和暹羅的屬國。
柬埔寨人民所居住的洞里薩湖和湄公河流域，可謂魚米之鄉，稻米和魚蝦供應人民日常生活所需，人民生活安逸，久之，疏於戰鬥力，無力抗拒外來入侵者。最為嚴重者，大概從第19世紀初以後，柬國統治階層內部就出現親越派和親暹羅派，彼此爭奪權力，抵銷實力，國王遂隨著兩派勢力消長而在越南或暹羅之間打轉。經過一百五十多年後，歷史重演，柬國分裂為親越派和親中國、西方派，施亞努流亡中國，結果柬埔寨再度遭到越南的入侵。從而可知，當柬國的領袖和知識份子分裂不團結時，則其將導致國勢凌夷，引發外敵入侵。
柬埔寨軍隊缺乏現代化教育和訓練，武器裝備陳舊，無法打敗入侵的暹羅和越南的軍隊。暹羅從第16世紀起就與西方國家交手，深知西方國家的優勢，尤其是軍事武器裝備，因此開始引進西方（主要是葡萄牙和法國）的軍事教育和操典，以及現代武器裝備。越南也是從第18世紀末期接受法國的軍事援助，引進法國的軍事戰術和武器裝備，阮福映才能統一越南，建立阮氏政權。近現代的柬埔寨王朝卻沒有這樣的機會和經驗，在法國統治前，柬埔寨沒有從西方引進現代的科技和軍事技術的現代化運動。柬埔寨維持著一個保守封閉的農業社會型態，人民禮佛敬王，過著與西方世界隔離的生活。柬埔寨缺乏對西方科學技術的認知和引進實踐，以致於國勢日趨衰敗，而為外來勢力入侵和操控。
今天柬埔寨在聯合國協助下，重建國家，驅除越南的併吞野心。泰國已成為現代化國家，只防護本國的疆域，未有侵略柬埔寨之野心，柬埔寨不用再擔心泰國的入侵。在越南入侵柬埔寨時，泰國還庇護抗越三派系游擊隊，泰國支援柬埔寨抗越游擊隊保衛其國土具有貢獻。此也是過去一百多年來少見的情況。近年柬埔寨和泰國為了邊境的柏威夏古廟的主權而發生衝突，應是兩國劃界時發生的衝突，跟侵略問題沒有關係。
柬埔寨是世界上最貧窮國家之一，近年雖努力吸引外商前往投資，然效果不佳，經濟發展速度趕不上越南。柬國地理位置不在國際交通樞紐上，此與泰國曼谷不同，因此，要借用國際觀光手段吸引外資，不如泰國。越南的胡志明市從第17世紀以來，就成為湄公河三角洲出海的貨物集散中心，包括來自洞里薩湖附近的農產品也是經由胡志明市出口。柬埔寨的金磅遜港（Kompongsom, Sihanouville）（已改名為施亞努港）雖係深水港，但貨物吞吐量及效率皆不高，難以發展成國際大港。
吳哥寺是柬埔寨的國家精神象徵，其國旗上有吳哥寺圖樣，崇尚佛教也是柬埔寨人民的生活方式，物質要求並非其人民的首要目標。地理的侷限性和對佛教的執著性，將影響著柬埔寨的發展道路和目標，使其經濟發展受到限制。
柬埔寨長期以來夾在越南和泰國之間，只要國力出現不足，即遭到這兩國的覬覦和入侵。柬國加入東協，至少在東協集團的制約下，可保持獨立地位。從柬國近現代史的發展來觀察，柬國若要繼續維持獨立自主地位，內部菁英的團結是最重要的條件之一，不然，內部的權力鬥爭往往引發外力介入，導致國破家毀。柬國的近代史充滿著悲劇色彩，吳哥盛世不再，柬國重啟吳哥寺的觀光事業，只有使世人緬懷其過往的文化之燦然而已，其繼續開化及現代化應是不得不然之選擇。
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