這些通靈人，有些是天生的，有些是透過訓練的。如中亞細亞的薩滿系統（巫），幾乎是每一個原始民族都會有。從古至今，人類對整個自然或是超越人類本性的現象，總會有所崇仰，而「巫」就是人和神之間的使者，他們的地位是很高的。在中國也是如此，以前在遴選乩童時的標準是很嚴的，要思想純正、身體健康、聰慧敏捷，缺一不可。有的還要經過四十九天的斷食，使皮和肉分開，可以拉起來，這樣拿針穿來穿去就不會痛了。但是現在的靈媒，真正修道的人已經很少了，這些人沒受過正統訓練，很多是去廟裡，突然間就「起乩」，藉此來騙財騙色的神棍也不在少數。