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推薦序 2
在「共同的線絲」上自由漫步
◎文／彭汪嘉康
薩爾斯頓與費莉合著的新書《生命的線索》中譯本將在七月出版，承蒙時報出版公司讓我有幸為這不尋常的著作寫序推薦。
薩爾斯頓爵士是英國桑格中心基因組中心的主任，也是規模最大跨國合作的基因組計畫主持人。由他來寫本世紀最令人震撼的人類基因共同體編碼開解的全程始末，書中內容涵蓋經費爭取的掙扎、人員合作的衝突、政治的角力及最重要的倫理問題，他以不同的角度來詮釋在成功路上必定遭遇的困難，對於人類基因發掘史有興趣的普羅大眾，有著迫不及待的吸引力。
薩爾斯頓爵士對我們來說都很陌生，他並不像其他基因研究者那麼突出，例如發現DNA雙螺旋結構的華生、塞勒拉公司的凡特，及美國國家衛生研究院的柯林斯，這些為世人所熟悉的角色；但是他在分子遺傳學上則是個不尋常的研究者。他花了二十五年時間致力於線蟲的遺傳基因研究，線蟲僅是有兩億鹼基，六條染色體及九百五十九個細胞的一個圓蟲，而人類卻有三十一億的鹼基，一百兆的細胞及四十六個染色體，但他仍深信藉由這個線蟲的研究，可進而揭開人類基因的功能，找出其中個別的基因，了解其在何時、何地及用何種方式形成一個完整的個體。
薩爾斯頓爵士在一九八六年發表線蟲基因組的圖譜，因而當選為英國皇家學院院士，在二○○一年受封爵位，繼而在二○○二年榮獲諾貝爾生理醫學獎。原以為他僅是一名專門從事線蟲的專家，但閱讀這本書後，才知道我們怎麼遺漏了一位對人類基因組圖譜定序的重要人物。跨國的人類基因組定序工作，由英、美、德、法、日的研究團隊共同參與，在最後一年加入了中國大陸的研究團隊，二○○一年六月二十六日在美國發表人類基因組序列草圖完成時，柯林頓總統只提了塞勒拉公司，並沒有提到薩爾斯頓爵士所主導的桑格中心，而使他頗覺遺憾。
薩爾斯頓爵士藉著本書來提醒我們基因組序列的公布，是一項發現，而不是發明；是人類共同的財產，不應由任何人所獨占擁有。因為基因序列上的每個點、每個段，都是我們生命線上的句點。每個人都擁有獨一無二的個人基因序列，但不能說你擁有某個基因。全世界的人類都共享此「共同的線絲」，並可在此線絲上自由漫步。
人類基因組圖譜定序只是個起點，要進一步了解生命與遺傳間的奧妙，科學家尚須努力不懈地研究，直至能正確地掌握每個基因的功能，才能健康地世世代代相傳。讓我們一起來細讀薩爾斯頓爵士在書中給我們的啟示，並能善用及維護大家共同的財產：「基因組序列」。
（本文作者為中研院院士、國家衛生研究院癌症研究組主任）
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