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推薦序 1
人類明天的大哉問
◎文/蕭新煌(中央研究院亞太區域研究專題中心執行長)
戴蒙是寫人類歷史大題目的作家,前一本大著《槍炮、病菌和鋼鐵:人類社會的命運》是如此,這本新書《大崩壞:人類社會的明天?》更是如此。前書副標題中有「命運」(fates)一詞,新書原文副標題則有類似「成敗、興亡的抉擇」(choose to fail or succeed)之字眼。可見身為國家科學院院士的戴蒙,確實關切於解釋人類不同社會的興衰與命運。
照說這樣的「大哉問」應該由歷史學家、哲學家、人類學家或社會學家提出並解答,可是戴蒙卻以醫學院演化生物學的背景,做出了頗有說服力的「環境典範」論述。他的前後兩本書也有一個共同的特色,也就是展現「科普」的魅力:戴蒙上知天文,下知地理,舉例遠至伊甸園起源,近至現今大企業的環境責任;或是撫今追昔,或是預知未來。
讀科普類巨著,讀者必須有某種心理和情緒的準備,亦即一方面面對大量的故事、案例、資訊和知識;一方面卻又難步步檢驗作者運用多方訊息欲傳遞的某個大論述,或特定大理論。因此,我建議讀者在閱讀本書的時候,不妨先以開放的心胸、帶著多少質疑的態度,隨著作者行筆與之進行一章一章的「對話」,然後找尋自己可以感到放心的「結論」(不管有多少結論)。
就像戴蒙所說,全書訴說的不全然是一個又一個過去人類社會的崩潰、滅絕或敗壞,也不盡然可用「物競天擇」的命定論來一語道破這些沉淪的歷史。本書有意點出的是:人類社會也可以發揮集體智慧去因應、克服並應變一道又一道足以挑戰人類存亡的關卡。戴蒙在這本長達十六章、厚達六百餘頁的書裡,最關切足以導致人類崩壞的大關卡與可能肇因:來自自然、環境和生態體系的大毀壞,以及人類自己「自作孽」破壞了賴以維生的生態環境資源,咎由自取;或是有「自知之明」的價值、制度去珍惜資源,因應環境變化,最後得以轉危為安?讓我獲益頗多的是各章陳述的生態破壞、氣候變化兩大「客觀因素」,以及敵對鄰國入侵、交易友邦的支持等兩大「主觀條件」。對不同社會的提升或沉淪,這些主、客觀因素代表了可能左右命運的力量,戴蒙並以幾個已崩壞和成功存活的人類社會做為比較研究的佐證。
這本書熱切地想與讀者分享的是:當今人類要記取諸多「前車之鑑」,以及諸多更應「銘記在心」的關鍵明智抉擇。對於中譯本副標題所問:「人類社會的明天?」本書提示的答案既直接,又富禪意:「在於抉擇。」此種抉擇即是人類在環境品質的經營上進行明智、嚴肅和良善的抉擇!
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