美國人的真正生活(VPL0054)──美國遊留學、工作、生活必看！從美東到美西，大城市小牙醫的私房觀察

類別： 宗教‧哲學‧人文>人文
叢書系列：VIEW
作者：Dr. Phoebe
出版社：時報出版
出版日期：2018年07月20日
定價：300 元
售價：237 元(約79折)
開本：25開／平裝／192頁
ISBN：9789571374628

【內容試閱一｜內容試閱二】

▼  內容試閱二

美國大學的無形價值

「你必須繼續就學，你必須去上大學，必須去取得學位，因為唯一一個人們奪不走的資產，便是你的教育，而這也是非常值得投資的資產。」──蜜雪兒．歐巴馬（Michelle Obama）


貴到念不起
近年來，臺灣的大學畢業比例逐年攀升，根據內政部資料顯示，已有四十二．七%的人口有大學畢業文憑，在臺灣，考不上大學比考得上大學更難。臺灣大學學費調漲緩慢，一有漲價風聲便容易引起輿論反彈，長年被政治因素綁架（至少臺灣政治人物沒一個敢調漲大學學費，跟水電調漲的情況一樣），嚴重影響大學教育品質，導致名為大學、實為學店的大學比比皆是，每個學生分配到的資源微薄，四年下來，學生到底學到了什麼，教育素質令人質疑。

同樣的聲音在美國也聽得到，卻是截然不同的原因。

在美國，四十四%的人擁有大學學歷，學費卻貴得令人心痛，而且年年增加，根據美國國家教育統計中心（National Center for Education Statistics）統計，美國大學學費平均一年是三萬六千五百八十九美元（約臺幣一百一十三萬元）。等大學畢業後還沒開始賺錢，就先背負近十五萬美元的學貸。

這樣的學費，一般中產階級根本付不出來，根據《時代雜誌》報導，很多人因為繳不起大學學費，選擇直接輟學、投入職場。現在共享經濟正夯，也有人乾脆把房子租給AirBnb，當Uber司機，自己創業另闢財路，這些統統不需要大學文憑。


學歷決定職場薪資
美國大學百百種，可簡單區分為兩類：偏學術導向的四年制大學（Bachelor’s Degree），舉凡常春藤名校哈佛、耶魯、史丹佛等，或名氣響噹噹的公立學校如柏克萊、州立大學等，都是四年制大學；另一種是兩年制的社區大學或專科大學（Associate Degree），這類學校的學費相對較低，保障學生能夠學會一技之長，又不用背負四年制大學那麼吃重的學費，因此很多人將之視為進入四年制大學的跳板。

既然學得一技之長，為何仍想進入四年制大學呢？根據美國勞工局統計，介於一九七○至二○一三年之間的四年制大學畢業生（不含再攻讀博、碩士的學生），在考量貨幣貶值後，每年平均薪資為六萬四千五百美元；兩年制大學的平均薪資則為五萬美元；高中畢業的薪資為四萬一千美元。

假設工作到六十五歲準時退休，那麼四年制大學畢業者平均會比高中畢業者多賺一百萬美元，而兩年制大學畢業者平均比高中畢業者多賺三十二萬美元。這懸殊的差距也許就是導致美國大學學費漲了又漲，而且絲毫沒有調低的趨勢。但即便是同一間大學出來，也不是所有科系都平等。根據統計，電機系的投資報酬率最高，其餘的醫療、電腦工程和商學系也相對吃香，反倒是娛樂和教育相關的科系最低。

即便大學學費年年漲，四年制大學文憑在美國社會依然吃香，並非因為大學畢業者薪資較高，而是高中畢業者的求職日益困難，中低階層職業的逐漸流失。就某個角度來看，大學學歷也可說是Ｍ型化社會的推手，提高學費來挑選那些付得起學費、資質優良、家境良好、不會中途輟學、運氣好一點以後還能回饋母校的菁英者。


全方位的延伸觸角
美國四年制大學的教育目的，並非讓你直接接軌工作，學以致用，否則兩年制大學以學習技術為主，反倒更適合這樣的動機。四年制大學提供了一個學習環境，讓你有延伸觸角的可能性，也是想進修博、碩士或其他專業執照的入場券。

美國大學擁有多元的選擇，在大學的四年中，沒有人逼你必須選哪堂課，全都是自己決定。我在念大學時就因此接觸到一些本科之外的課程，影響了日後的視野和見解。比如我曾修過一門有關愛滋病的課程，教授邀請許多病友講述心路歷程，在我就讀大學的當時，人們普遍仍對愛滋病抱持恐慌、不了解的態度，甚至連一張椅子、一杯水、一個擁抱也不願意和愛滋病患分享。但在那堂課後，我反而對這些長期與病魔為伍的人產生同理心。

想探索藝術，一門貝多芬的課讓我徹底愛上貝多芬，甚至為此追到維也納去當迷妹，只為尋訪他曾踏過的足跡；在一堂又一堂關於基因和蛋白質的課程之後，我體驗了生命的奧祕；一位教授也經常提醒我們永遠不要停止學習，每天晚上睡覺前一定要閱讀和本科系無關的書籍，讓我養成一個新的習慣。


找出生涯方向
就讀大學期間，我得以慢慢摸索出未來的生涯規畫，開始對醫療產生興趣，在UCLA的醫院裡當志工，讓我看到醫療體系的另一面向，也讓我了解到自己無法接受日夜顛倒的生活，因此不適合當內科醫生；同時，我也在一名神經科教授手下做實驗，整天在顯微鏡下看蒼蠅、養細胞，讓我明白即便大多數分子生物系的同學最後都去做研究，我終究不是當研究員的料。

就這樣慢慢將選項刪去，才真正了解我喜歡什麼、不喜歡什麼，才進入牙醫這行。那年我二十一歲，如果沒有經過大一、大二的探索方向，就直接把我丟進一個只為了畢業後能進特定行業的環境，我不會去思考將來職業的方向。


學習靠自己，不是老師
UCLA是偏重研究的學校，大部分教授必須在學校有成功的研究，最好要拿到經費才能生存。因此教授的本職是研究，副業才是教書，而且一堂課通常兩、三百個學生，一整個學期也很難和教授說上一句話，受到的關注幾乎沒有。

況且，能做好研究，不一定就是好老師。有些教授來自不同國家，明明是講英文卻很難聽懂，漸漸的，學生都體悟出一個道理──學習不能只靠教授，而是要在學校中找到屬於自己的群體、生存下來。在高壓自主的學習環境下，沒有人會牽著你的手幫你過關，全都要自己想辦法打聽、探索。

UCLA聚集的幾乎都是來自各高中的菁英，每個學生在高中時或許都是最出色的明星，但到這裡才發現在滿天星斗中，不再顆顆耀眼。因此，我在大學孕育的態度之一是「謙卑」。很多天才在期中考前一天還能看足球賽，期末考前一天去看演唱會，讀書時間永遠是其他人的十分之一，但分數永遠比我們高。若你以為這些人一定是只知道埋頭苦讀的書呆子就大錯特錯了，他們反倒比任何人都懂得享受生活。

因此，我學會不和他人比較，只對自己負責，並從不同的人身上學習，也從和別人討論的過程中建立感情，而這樣的患難之情也常發展為一輩子的友誼，成為另類資產。


點點滴滴造就今日之我
不論在美國或臺灣，如果只是把大學生活定義為「混個文憑以後好找工作」，那麼得到的就只會是一張文憑。在我看來，美國大學珍貴之處是提供一個環境讓我盡情摸索，我現在的工作乍看和當初選修的科系很多沒有直接相關，但其實美國大學教我的並不是一堂課、一個教授、一個科目而已，而是滴水穿石般，點點滴滴影響了今日的我的思維，成為日後人生的養分。

至少對我來說，那四年所帶給我的收穫，就像蛹孕育成蝴蝶前，每一個環節都深具意義。