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書摘 4
工藝技術的發展、流傳，受到的限制和文字一樣（見第13章）。關鍵的問題在：工藝技術的發明、改進，依賴的是少數的天才以及許多獨特的文化因素呢？還是怎地？假如答案是肯定的，那我們就不可能了解世界技術史了。說來，弔詭的是，數不清的文化因素使得技術發展的世界模式，更容易理解，而不是更難理解。農業讓農民生產更多的糧食盈餘，因此農業社會可以供養全職的技術專家，他們不親自耕作，專注於發展技術。
農業除了支持書寫系統、技術專才，還供養了政治人。狩獵－採集游動群的成員相當平等，他們的政治領域限於游群的領地，以及與鄰近游群合縱連橫的關係。而人口稠密、定居的農牧社會中，出現了首領、國王和官僚。這種層級體制不但治理廣土眾民是必要的，維持常備軍隊、派遣探險艦隊和發動征服戰爭，沒有層級體制就辦不到。第四部「環遊世界」（第15章到19章），把從第二、三部歸納出的道理，應用到各大洲和幾個重要的島嶼上。第15章討論了澳洲的歷史，以及原來和澳洲相連的新幾內亞。技術最原始的人類社會就在澳洲，澳洲還是唯一沒有獨立發展出農牧業的大洲。因此澳洲可以作為本書理論的決斷試驗（critical test）。我們要討論：為什麼澳洲土著一直維持狩獵－採集生業，而新幾內亞的土著大多數都成了農人？
第16、17章把澳洲、新幾內亞和東亞大陸與大洋洲聯繫起來，擴張我們的視野。農業在中國興起後，促成了好幾次史前人口或文化特質的大遷徙，也許兩者皆有。其中的一次發生在中國本土上，創造了今日我們所知的中國。另一次在熱帶東南亞，源自華南的農民顛覆了東南亞狩獵－採集土著。再來就是南島民族的擴張，他們顛覆了菲律賓、印尼群島的土著，深入南太平洋，散布到玻里尼西亞各島嶼，但是沒能在澳洲與新幾內亞殖民。對世界史的學者而言，東亞族群與太平洋族群的鬥爭，重要性有兩重：一，因為他們的國家總人口佔世界的三分之一，經濟力量更有日益集中的傾向。二、他們提供了非常清楚的模型，讓我們了解世界其他地區的族群歷史。
第18章則回到第3章的問題，就是歐洲人和美洲土著的衝突。回顧過去1萬3000年這兩大洲的歷史，可以幫助我們看清楚：歐洲人征服美洲，不過是兩條漫長的歷史軌跡，毫無交集的發展結果。這兩條軌跡的差異，反映在這兩大洲各方面的比較上：馴化動植物、病菌、定居的年代、軸線的走向和生態障礙等。
最後，亞撒哈拉非洲的歷史（第19章），和新世界的既神似、又相異。歐洲人與非洲土著的接觸，可說是歐洲人與美洲土著接觸的翻版。但是即使同樣的近因，非洲和美洲的情況也有差異。結果是，歐洲人沒有在非洲亞撒哈拉建立大片的或長久的殖民地，只有南非是例外。比較有長遠影響的，是非洲境內大規模的族群代換－－班圖族擴張（Bantu expansion）。其實，這個戲碼一再在各地上演，卡哈馬卡、東亞、太平洋諸島嶼、澳洲和新幾內亞。班圖族擴張也是同樣的因素促成的。本書成功的解釋了過去1萬3000年來的世界史嗎？我並沒有幻想。即使我們真的了解所有的答案，也不可能只用一本書完整的鋪陳出來。何況我們還不了解。本書鋪陳了幾組環境因素，為亞力的問題提供了大部分答案。然而，找出那些因素，是為了彰顯我們沒有把握的部分，若要釐清，還有待未來的努力。
結語「未來的人類史是一門科學」，從那些尚無解答的部分，舉出幾點提醒讀者。例如歐亞大陸的內部差異、與環境無關的文化因素，以及個人的角色。或許尚未解決的問題中最困難的，是把人類史建構成一門歷史科學，和其他的歷史科學比肩，如演化生物學、地質學和氣候學。研究人類歷史的確會遭遇困難，但是已經成立的歷史科學也會遭逢同樣的挑戰。因此，那些領域發展出來的方法，或許在人類史研究裡可以派上用場。
無論如何，我希望能說服讀者：歷史絕對不只是一個又一個的事實。人類歷史的確有普遍的模式，解釋那些模式的努力，不僅能生產慧見，也是個令人著迷的事業。
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