文字的歷史是首史詩，綿延六千年。從美索不達米亞的兩河流城，到地中海岸；從黃河流域的甲骨文，到日本的假名；從埃及象形文字、蘇美楔形文字，到印刷術，及現代的字形變化，文字之史一路蜿蜒而來。文字是文明的根基，人類的記憶。
文字的歷史，幾乎就是人類的歷史本身。再多的篇幅，也只能交代萬一。每當人類想要記錄歷史，總需要「書寫」。本書主要敘述文字在西方及其源頭的發展。至於東亞的故事，應由另一本書來鋪陳，本書只簡單提到一些必要情節。但無論歷史紀錄的人，都是「王」。14世紀，法國和英格蘭爆發「百年戰爭」。由於英格蘭菲力芭王后(Philippa)的支持，這場戰爭在傅華薩(Jean Froissart)筆底留下文采斐然的紀錄:《法國、英格蘭、蘇格蘭、西班牙、不列塔尼及法蘭德斯大事紀》。從以下的書影，可以一窺那個時代書的形貌；甚至可以看到，作者本人也走進了書中，在書頁之間佔有一席之地。