博物館是一個來自西方的建置，以物件的收藏為始。博物館的眾多源起之一，是關於奇珍異寶的蒐集；因此，博物館的原初，常與「珍奇櫃」 （cabinet of curiosities） 一詞相連。此外，隨著時序推演，博物館的研究，在不同的時、地，漸次轉向強調對博物館觀眾的關注。不同於上述傳統，本書討論的是：眾多不同的外在力量，如何影響博物館的發展。這些外在的力量，有些來自文化、政治、社會面的政策，有些來自市場經濟，有些來自全球化潮流（例如文創），有些來自社會的轉變（例如政治、經濟環境）。凡此，均是本書關心與討論的視角。雖然博物館是個文化、教育機構，但是，因為博物館的發展，牽涉的利害關係人多樣且複雜，因此無可避免地會受到不同力量的牽動。然而，正是因為如此，博物館會持續受到不同領域的研究者關注。
本書討論的內容以臺灣為主，但是以英美的博物館文獻作為論述基礎。本書另以英國、新加坡、美國的案例，擴展成臺灣以外的博物館發展討論，以為研究視野的延展與參照。透過本書，期望為華人社會的博物館研究，開拓更新的視界。