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書摘 1
1887年7月7日，在離立陶宛邊境不遠的白俄羅斯維捷布斯克(Vitebsk)，莫伊希‧塞加爾(Moyshe Segal)誕生在一個講意第緒語(Yiddish)的猶太教哈西德(Hassidic)教派家庭中。父親扎哈爾(Zakhar)是鯡魚店的夥計，母親費加-伊塔(Feiga-Ita)經營雜貨舖。夏卡爾(Marc Chagall)日後將邁出大步，跨出傳統源遠流長的猶太村落，離開貧民區，開創他充滿想像的世界。
第一章 離開維捷布斯克
曾在1812年遭拿破崙入侵的維捷布斯克，生活冷酷而艱難。世紀之交的年代裡，這裡是沙皇俄國最大的猶太社區之一，猶太人幾乎占五萬人口的一半。貫串夏卡爾一生，維捷布斯克一直是他童年的珍愛形象。直到他晚年的作品中，仍不斷藉著畫筆，重現寒冷北國陽光下洋蔥頂教堂的記憶。
夏卡爾在九個孩子中排行老大，長期拿家人當繪畫的模特兒。他們構成他內在世界的一部分，以模特兒身分參與他的繪畫世界。1922年，他在自傳《我的一生》(Ma Vie)中略帶幽默地描述自己貧窮卻溫馨的童年，日後成為他繪畫的素材。在這本自傳的獻辭中，他寫道：「獻給我的父母、我的愛妻，以及我的故鄉。」
在猶太傳統中成長
小夏卡爾誕生在一個貧窮的猶太區，靠近佩斯科瓦蒂克(Pestkowatik)大道，前面是監獄和精神病院。也許是命運的徵兆，他出生時拖了很久，遲遲生不出來，此時附近忽然發生大火，於是剛出生的嬰兒就被放在飼料槽中：「首先躍入我眼簾的是飼料槽，樣子簡單，呈正方形，一半凹進去，一半是橢圓狀，就是市集上普通的飼料槽。一放進去，整個飼料槽都被我填滿了。」《我的一生》於焉啟幕。
夏卡爾的祖父是猶太教堂的教師和唱經班成員，父親則是直率而沈默寡言的勞動者，夏卡爾日後常把他描繪為虔誠的猶太人原型：身穿長禮袍，套著祈禱者的圓翻領(帶流蘇的披巾)，配戴祈禱用的經文帶，左臂上纏著祈禱用的經文護符繩飾，隨著聖詩誦唱的節奏，前後搖晃。
在那個貧困拮据的年代裡，婦女得艱辛地操持家務。夏卡爾的母親很能幹，原是遼茲諾(Lyozno)祭典屠戶之女。夏卡爾永遠感謝母親的一點，就是她即使不算鼓勵、也是接受了他想當畫家的志向：「是啊，孩子，我明白，你有天分……這種天分是從哪來的？」30年後，夏卡爾在自傳《我的一生》中回答了母親，他在書中驕傲地提及傑出的先祖塞加爾(Chaim Ben Isaac Segal)，早在一百年前，烏克蘭的莫希列夫(Mohilev)一座美麗的猶太教堂的壁畫，就是出自這位祖先之手。
發現志向
1895年，夏卡爾年僅八歲，俄國爆發新一波的猶太大屠殺。夏卡爾擁有多方面才華，夢想同時成為歌唱家、舞蹈家、音樂家、詩人……和畫家。所有的親友、家務雜事和鄰近的街坊，後來都成為他描摩的對象：屠夫、警察、小販、理髮店、雜貨店、銀行、動物，都構成了他的藝術世界。
全家人虔誠遵循哈西德教派奠基於對鄰人之愛的教規。每個紀念活動，如：安息日(Sabbath)、普林節(Purim)、住棚節(Succoth)、贖罪日(Yom Kippur)等都要受到尊重。父母都是文盲的小夏卡爾起先進入傳統猶太小學就讀，學習希伯來語和以聖經為根據的歷史。沙皇俄國禁止猶太小孩進入一般公立小學，但是母親憑一席酒菜，讓夏卡爾得以在13歲那年進入普通中學，學習俄語和幾何學。這段時期形塑了他意第緒語-俄語的雙語表達方式，後來又學會法語，使得他講話中帶有無法模仿的詞彙和口音，且因微微口吃更顯獨特。
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