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內文試閱
Introduction
光線交織成的時空地圖
我們眼前所見的星體，都是它們過去的形貌。太陽，約莫是8分20秒前的太陽；月亮，是1.27秒前的月亮。光也有速度，從非常遙遠的星體所發出的光需要較長的時間才能抵達地球。光以每秒30萬公里的有限速度行進著，1年所傳播的距離長度約9兆5千億公里，我們稱之為1光年。
因此，當我們抬頭看到距離230萬光年遠的仙女座星系時，看到的是其實是230萬年前仙女座星系的樣子。也就是說，望向遠方的宇宙時，亦即在觀看遠古的宇宙。一架能觀測100億光年遠的望遠鏡，也就表示可看到100億年前到現今的時間線索。
我們用肉眼觀看宇宙時，可辨識的星體不外乎有太陽與月亮，以及時而以不可思議形貌呈現眼前的彗星，其餘的星體大概只能見到一個亮點。不過，若以望遠鏡觀察，會發現星體多采多姿的樣貌。木星的條紋圖案、土星環、恒星形成區裡的星體與氣體交織而成的景象、行星狀星雲、超新星爆發後留下的殘骸、有時成螺旋狀有時相互碰撞等形形色色的星系，它們的形狀、模樣、顏色都令人驚艷，無比的美麗。
這些星體不僅僅美麗，它們的存在讓我們認識了宇宙宏大的運作。天文學家則從中解讀天體的構造（空間的擴張）以及其誕生與進化（時間的軌跡）。
你知道那位於極遙遠的地方、也就是很早以前便存在的星體，其實與我們息息相關嗎？137億年前，宇宙生成後，最初的星球誕生，慢慢形成星系。在星系之中，有星體誕生，最終又死去，就這樣，在這漫長令人毫無所覺、不斷反覆的進程裡，構成地球及我們生命的元素出現了。接下來，在46億年前，地球形成，生命誕生，最後進化成人類。構成地球與我們的物質，也在宇宙中旅行了137億年。宇宙的歷史與現今我們的存在，有著直接而密切的關聯。
同時，我們透過觀測可看見宇宙原始的狀態，也就是我們自身的起源。這本書可說是了解地球到宇宙盡頭整個浩瀚空間，或者是抵達137億年前這條時光之旅的導覽書。當你抬頭觀看天上美麗星體，請想像我們自身的存在與這個宇宙緊密相連。
地球上有來自遙遠到鄰近的宇宙裡，或者說從古老到現今的宇宙裡，各式各樣的天體所發出的光。這些璀璨的光芒各自的時間與空間裡，譜成了宇宙的地圖。
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