17 世紀，天文學家伽利略藉著自製的望遠鏡，證實了地球繞太陽運行的學說。
然而，彼時教會篤信地球為宇宙中心，豈容伽利略如此聲明？在這《聖經》至高無上，宗教法庭替天行道的時代，畢生追求科學真理的伽利略，竟然必須於信念與宗教之間掙扎……
1633年6月，羅馬。一次重大的審判即將結束。兩個多月以來，預審一直秘密進行著；出庭受審的人年已古稀．他是佛羅倫斯一位大名鼎鼎的學者：伽利萊奧．伽利略（Galileo Galilei）。1633年，伽利略正處於光榮的頂點，馳名全歐洲，受到同時代天文學家們的景仰。
他的一些發現，動搖了所有天文學方面的古老信仰。然而，就在這1633年6月，伽利略卻站在被告席上。準備對他宣判的法庭，概其令人生畏：宗教法庭（Inguisition）專門檢舉不法，起訴嫌疑犯，定下罪證，並且處死。宗教法庭要在人間替上天司法；而伽利略偏偏對天象提出了質疑。
距離這場審判約五十年以前，伽利略通用一架對準焦距的望遠鏡，發現了一系列天文現象：行星不是一些小點，而是像地球一樣的球體；金星有月亮般的相位變化；太陽表面有黑子：木星周圍有衛星。尤其重要的，乃是他支持波瀾天文學家哥白尼（Copernicus）的學說，按照這種學說，地球並非靜止不動，而是在環繞太陽運轉。
幾個世紀以來。大家以為地球是宇宙的中心，是靜止不動視為一種危險的思想，不為別的，只因為通種學說「違反《聖經》。義大利哲學家布魯諾（Giordano Bruno），由於提出同樣的假設，在33年前已被活活燒死。
1633年6月21日，星期二。在羅馬教皇宮廷前而，密集的人群嘈嘈嚷嚷。伽利略剛剛逃入法庭，道道重門就在他身後關上了。法庭對他提出了最可怕的指控：異端。伽利略竟然成了異端分子！兩個月以來，他辯白，他爭論。他逐一指出，凡是他提出的假設，都能證實。他說，這樣的真理是顯而易見的，是具有科學性的，他的推理嚴謹而無可
辯駁。他知道自己不是異端。他是信徒，但他能分辨正確與謬誤。他無法相信，科學真理會冒犯上帝。起訴書中有這樣的話：「被告伽利略，將近一段時間以來，堅稱太陽處在中心，而地球並不處於宇宙的中心，卻以每日一周的方式在運行。」
伽利略備受威脅。如今，他不再公開宣稱他支持哥白尼。他只說：「從接到正式通知應當摒棄哥白尼學說以來，我就不贊同，也從未贊同他的這種觀點。何況，我的性命掌握在你們手中，你們隨意處置我吧。」於是，法官們命令伽利略徹底坦白。否則，他將受到酷刑。
「這些謬諭違背教會和使徒傳下的教義。首先，在我們面前，你得真心誠意而不是裝模作樣地發誓棄絕，詛咒並憎恨這種可惡的異端邪說。惟有這樣，我們才可以寬恕你，使你免受懲罰和處分。」
他沒有權宜措施。必須發誓棄絕，必須徹底發誓棄絕，亳無退路。在金碧輝煌的牢房內，審判官的話語還在他耳邊迴響。伽利略心碎欲絕。法庭所威脅的「懲罰和處分」，他知道是怎麼回事：施行酷刑，把他的著作列為禁書。酷刑為宗教法庭所廣泛使用，而法官們剛剛用來嚇唬他。
伽利略的朋友們勸他屈服，或者假裝屈服。明天就是審判的最後日子，宣判的決定性日子。伽利略面臨的抉擇亳無疑圜餘地。若堅持他明知是唯一的真理，簽字畫押，則無疑要以生命為代價；如果說謊，則他精神上難以安寧。
1633年6月22日，星期三，伽利略穿上了懺悔者的白衫。紅衣主教們大喝一鏤：「跪下！」伽利略跪行向前，說出了使他感到燙嘴的聲明：「我叫伽利略，已故的溫琴佐．伽利略之子，佛羅倫斯人，現年70歲。教延聖職部曾依法命令我放棄錯誤的觀點，這種觀點認為太陽處於宇宙的中心，靜止不動，而地球不處於宇宙的中心，正在運行。鑒於這道命令，我來真心誠意地發誓棄絕，詛咒並憎恨上述異端邪說。我，伽利略，如上發誓棄絕並親手簽名。」說完這些，伽利略等於否定了他明知是顛撲不破的真理：地球作環繞太陽運行。