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2.5 虎頭蜂群的一年
虎頭蜂蜂群（colony）一年一個生命週期，正常的蜂群中只有一隻雌性蜂王，其餘都是不能生育的雌性工蜂。秋季蜂巢中將出現有性個體，秋末冬初雌蜂與雄蜂交尾。交尾後雄蜂死亡，雌蜂會躲在地穴中、樹洞中及屋簷縫隙等地方越冬。虎頭蜂群的生命週期，分別為蜂群建立期、蜂群增殖期、蜂群繁殖期及蜂群解體期。
2.5.1 蜂群建立期
1984年郭木傳教授在嘉義的研究，黃腰虎頭蜂交尾後的新蜂王，每年3~5月，陸續由蟄伏處甦醒開始活動，是蜂群建立期開始。蜂王要自行覓食，維持自身的營養，並要築造蜂巢。為了確保新的生命週期可以完成，必須選擇避風雨、安全又隱蔽的位置築巢。
接著採集築巢的材料，蜂王飛到樹上刮取木材纖維，加上唾液成為一個球狀，帶回築巢。剛築造的小巢，就有一個外殼或稱外巢，內部有一個小巢脾，巢脾上有六角形巢室，開口朝下。最初內有7個巢室，蜂王在巢脾的巢室中產卵。外巢內部與巢脾之間，有一個「小巢柄」連接。外巢像個倒掛的小碗，懸掛在附著的樹枝或屋簷下，小碗的開口朝下方，巢室逐漸增加到13個。蜂王產卵之外，要採集食物飼餵幼蟲，並兼任守衛工作。
小碗狀的外巢經兩周後，會被包覆起來成圓球形，下方留有出入口。蜂巢逐漸加大，出入口下方會造出一根管子，並逐漸加長，保護內部幼蟲。看起來像小葫蘆狀，出入口朝下。第一代工蜂羽化後，將下方的長管咬除。約到第六周，蜂巢略成圓球形，側面的下方開一圓形出入口。最初完成的蜂巢，直徑約有6公分，一個巢脾內有10~30個巢室。卵期6天；幼蟲期15天；封蓋期含老幼蟲3天、前蛹期3天、蛹期12天及羽化前期1~2天，共計19~20天。由卵到羽化為成蜂，總計40至41天。
1992年馬丁研究日本黃腰虎頭蜂，與臺灣的報告略有差異。卵期約6.5~7.5天，幼蟲期8~22天，封蓋（幼蟲+蛹）期16~18天，第一隻工蜂羽化平均34~36天。產卵數量可達54粒，平均每天7~9.5粒。開始築巢的前10天，每天約可造1.2~1.5個巢室。營巢的第一個月，蜂巢中約有30個巢室。
2.4.2 蜂群增殖期
第一批工蜂羽化後，負起了蜂巢中的各項工作，蜂王就可專心產卵，不再兼職。蜂巢內原先只有一層巢脾，工蜂數目逐漸增加後，會向下方築造第二層巢脾。第二層巢脾比第一層略大，巢室的數目也較多，蜂巢的外巢也逐漸加大。一個發育正常的蜂群，到6月初，蜂隻數目維持20~30隻。巢脾逐漸向下方一層又一層的增加，外巢也隨之擴大。
蜂王不停的產卵，新工蜂逐漸增多。7月初，蜂隻數增加到70~80隻。8月初，蜂隻數有200~300隻，蜂巢再隨之加大。9月初，蜂數可達600~1，000隻。蜂巢的直徑可擴展到30公分，蜂巢內的巢脾有6~8片。5~9月是蜂群增殖期。隨著食物來源多寡及氣候變化等因素，增殖期有時會延遲到10月。
2.4.3 蜂群繁殖期
工蜂增殖到一個程度，天氣開始轉涼時，蜂王將產下未受精卵。未受精卵發育成雄蜂，此時是繁殖期開始。工蜂加速築造巢脾，加寬巢脾及增加巢脾數目，工蜂將倍數增加，可見到許多工蜂在蜂巢的表面築造外巢。先做成小帳棚狀的突起，外巢連接後，將內部打通。在蜂巢表面會看到好幾組工蜂，同時進行築造外巢。外巢與樹枝連結的部位，結構必須補強，才能承受逐漸加重的蜂巢。
蜂巢漸呈橢圓形，通常直徑可達22~36公分、高26~40公分。工蜂忙碌得飛出飛入，採集築造蜂巢的材料及食物。蜂王產卵速度增加，不但在築造的新巢室產卵，使用過的舊巢室也會產卵。蜂王老化或是失去蜂王後，有孤雌生殖現象。一個新巢室會產下2~3個卵，舊巢室也產下2~3個卵，一個巢室中最多有6個卵。9~10月份蜂群中會出現雄蜂及雌蜂，老蜂王將與新生雌蜂共存。
2.4.4 蜂群解體期
10~11月處女王與雄蜂交尾，交尾過的新蜂王越冬。當年的老蜂王、工蜂及雄蜂相繼死亡，蜂群隨之解體，蜂群中通常只剩下數十隻交尾過的新蜂王。虎頭蜂依種類不同，有性個體的數目差異很大。新蜂王會聚成小群，躲在地穴中、樹洞中、屋簷縫隙、包覆電線的塑膠管內，度過冬季。次年春暖花開，新蜂王在老蜂巢的附近，另築造新蜂巢，開始新的生命週期。去年築造的老巢，通常不再使用成為空巢。在地下築巢的中華大虎頭蜂，也會築造外巢，蜂巢出入口另有通道連接到地面。
同一種虎頭蜂，會受氣候變化、棲息地區及棲息環境等的影響，以致生命週期產生變化，四個時期的長短也略有調整。
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