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出版日期:2000年03月21日
定價:300 元
售價:237 元(約79折)
開本:25開/平裝/328頁
ISBN:9571330906

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第一案 古典科學貴族

3.
他站到一個大齒輪盒前,從盒子裡伸出長短不一的平直手臂,往各個方向伸展。每隻手臂都支撐著一個彩色玻璃管,顏色和大小都不同。在齒輪盒中央則裝著一個強有力的燈泡。

「哇!華生,這是一個太陽系儀。看那正中央的燈泡,它代表著太陽。最短的手臂所支撐的紅色星球是水星,藍綠色的是地球。那個巨大的彩色球——不知道是哪個玻璃師傅做的——是木星。土星只要看旁邊的環輪就知道了。最遠的當然就是海王星了。」

他很仔細地觀察了太陽系儀。「那中央的齒輪盒似乎比我以前看過的同類儀器要複雜一點。」。

「是的,福爾摩斯先生,這個太陽系儀允許星球以橢圓、而非圓形軌道運行,每個星球的運動速度都和太陽之間的距離成反比,」佛雷說。「只需運用離心鈍齒,我們便可將星球運動非常精確地呈現出來。」

令我訝異的是,福爾摩斯在這時候竟然鑽進了太陽系儀,將頭探進地球的藍色玻璃球內。很顯然,球的下面有一個洞,讓他可將頭伸進去。

「沒錯,福爾摩斯先生。你現在看到的正是我們這一刻從地球上所看到的宇宙。同樣的方法,你也可以從火星及其他星球看到不同的宇宙景象。這個太陽系儀可以高速向前或向後移動,顯示天體過去或未來,因此從某一個角度來看,我們可以說它是時間或太空旅行機。」

「我希望你會邀請威爾斯先生來參加開幕典禮!」我說。

福爾摩斯在下一個展示品前停下,面帶疑惑(見附圖)。表面上看,它和太陽系儀很相似,中央有一個凳子形狀的球體,上面漆著地球上的土地形狀。從地球伸展出去手臂狀的支架,上面又支撐著一些星球。每隻臂上都有多個關節,每個關節上有一個小小的齒輪。這模型顯然看起來比較笨拙,而且很顯然並不能顯現它應有的功能。

子爵略帶窘迫地上前說︰「這是一個星座儀,福爾摩斯先生,不過比你所看到的其他儀器的建造方式要現代。」

福爾摩斯坐到星座儀中央的地球上。「啊,不錯。景觀和太陽系儀上所看到的一樣。真聰明的展示方式。」

然後,他回頭對我說︰「你還記得嗎?華生,在偉大的天文學家哥白尼(譯注:Copernicus,1473—1543)以前,大家都相信地球是靜止不動地座落在宇宙中央。其他與固定星星相連的星球,每天轉動一次,而這些星球、月亮、太陽等,也同時在軌道上,隨著地球而轉。當時的人還相信軌道是正圓的,反映出上蒼的完美。

「老天,最原始的計算也能夠輕易顯示,所有隨地球轉動的星球軌道,絕不可能是圓的。但大理論家扥勒密(譯注:Ptolemy,紀元 2 世紀,希臘天文學家、數學家、地理學家,以天動說聞名)卻有辦法,介紹周轉圓(亦即圓心在另外一個大圓周上轉動)的觀念,修正了原來的理論。

「他假設每個星球都圍繞著一個隱形的槓桿支點,做圓形轉動,而那個圓形又以地球為中心在轉動。這兩個運動合起來,就足以解釋,為什麼有的星球有時候會轉的比較快,有的則比較慢,但是仍然是在「完美和諧」的基礎上,以圓形運動。

「無論如何,周轉圓的理論無法正式被否定。只要多加上幾個圓心,人們總是有辦法更進一步觀察軌道運動方式。但是到後來,周轉圓的觀念變得萬分複雜難懂,使得人們苛求一個比較簡單的系統。終於,做僧侶的哥白尼得出一個新的假設:如果我們假定包括地球在內的所有的星球,都圍繞著太陽轉動,而且太陽不但公轉,而且還自轉的話,整個問題就變簡單了。」

「聽起來像一下子變出好多個新觀念,」我說。

「沒錯。哥白尼根本沒有嘗試要說服世人,地球真的圍繞著太陽轉動。他只建議如果我們為了數學計算的方便這樣假設,就好像我們時常在做算術時,為了簡化複雜的計算而做某種假設一樣,那麼天體的預測就會變得比較簡單,而我們能夠獲得的答案也就會比較正確了。」

「很聰明的一手。」

「的確。當伽利略(譯注:Galileo,1564—1642,義大利物理學家、天文學家)將太陽中心理論擺在世人面前時,教皇命審判者嚴刑拷打他,要他撤回他的理論。挑戰當局的權威與智慧,不論在當時或現在,都難以見容。就算在今天,天主教也沒有道歉,或承認伽利略是對的。我無意要冷嘲熱諷,但是或許一世紀以後,我們會出現一個比較能通情達理的教皇。」

佛雷子爵輕咳一聲,以吸引我們的注意。

「現在放在你們面前的,正是家父最引以為傲的展示。他覺得哥白尼以前的觀點,也值得注意,因此便以那為基礎,做出了一個新的周轉圓系統。

「我們的科學顧問桑默李,恐怕對這個模型甚為鄙視。他無法否認其實那理論也反應出相當正確的結果,但是他卻不斷指出一些細微的計算不吻合之處,使得必須一直加上更多的周轉圓,一直到齒輪盒不勝負荷為止。」

福爾摩斯站著不動,顯然陷入深思之中,與子爵不安的踱步形成對比。我指著星座儀,帶幾分興奮地說︰

「看那支撐著海王星的機械手臂,」我說。「大部分時候,幾節多少會相互重疊,但是總會有一個時候,它們全部都伸展開來成為一直線。」

我心中出現一個景象,星座儀在旋轉時、或突然發生故障,手臂飛出,打中不自覺的親王。

「不太可能,華生,手臂不可能有那麼長,而且我覺得經過衝擊以後,星球上至少會留下一個刻印才是。我覺得雖然那個兒子看起來和善可親,不過還是必須將技術問題放在一邊,面對現實的證據,」福爾摩斯實事求是,便走向年輕的子爵。

「從——意外——發生以後,已經有好幾小時了,先生。如果你希望的話,我可以繼續偵察,但是恐怕你現在必須要去警察局,將問題交到他們手上。」

子爵的臉色慘白,但是就在他開口說話前,外面突然傳來一陣憤怒的敲打聲。他向聲源轉去。