週期表(CK0003)
Il Sistema Periodico ( The Periodic Table )

類別： 自然‧科普‧數理>物理化學
叢書系列：科學人文系列
作者：普利摩．李維
       Primo Levi
譯者：牟中原
出版社：時報文化
出版日期：1998年07月28日
定價：250 元
售價：198 元(約79折)
開本：25開／平裝／248頁
ISBN：957132616X

【譯序｜書摘 1｜書摘 2｜書評1｜書評2｜導讀】

▼  書評2

化學世界裡的詩意

《週期表》，出版不到兩個月就被朋友大力推薦，趕緊買來閱讀了。卻一直不知道怎麼下筆介紹這本書。

初聽到這個名字，誰能不馬上反射性想到門德列夫的化學元素週期表呢。記得天下文化曾出版一本使用淺近語言，跟一般讀者介紹週期表的書，輕輕鬆鬆歷歷數來，化學概念卻建立得清清楚楚。比起國高中化學教科書來，要有趣多了。看時報將這本書列為「科學人文類」，本以為也是如此「大眾科學」的書，誰知全然不是這麼回事。

書名標榜「週期表」，只因作者普利摩‧李維本職是化學家，轉借十多種化學元素特質，比喻自己人生經歷某些值得以螢光筆鮮明標點的段落。幾個元素並列，隱然是自己生命小小的週期表。實在是數篇自傳式的小說，跟科學、化學原理根本毫不相罕。被胡亂編派到曖昧的所謂「科學人文」來，真不曉得說什麼才好。

李維原文以義大利文寫成，譯者牟中原自英譯本轉譯，雖然轉了兩手，原味相信畢竟還是留存了許多。雖是化學家，經歷反法西斯諸戰爭，他猶然執著把思想心念化成文字，以散文、詩、戲劇、小說等不斷發表出來，獲得諸多文學獎。換言之，「化學家」和「文學家」同樣是他的身分，沒有孰輕孰重，更不需要互相幫襯。

王浩威對本書的「導讀」裡寫得明白：在 1994 年，米蘭慶祝義大利脫離法西斯政權 49 週年，其中一則標語只寫了「勿忘 174517」幾個字。原來，174517就是李維當年淪落奧茲維茲集中營時的個人編號。可以想像，在義大利，李維是個家喻戶曉的文學作家，否則誰知道那寥寥幾字暗示了什麼？李維的文學造詣未能被出版界肯定，被隱藏在科普書裡才得以介紹到台灣，實在是一大憾事。

相同的，由於李維與卡爾維諾都出生於杜林（都靈），不論中譯本封底和王浩威的「導讀」，都提到「卡爾維諾對李維十分推崇」云云。卡爾維諾目前已是台灣讀者人人熟知的文學大師，「推崇」一語，倒像是李維必須得到卡爾維諾「加持」後，才能得到台灣讀者的肯定似的。這實在是過慮了。我想，李維自身的文學功力，便足以使人信服。

王浩威的「導讀」裡，將書中『原子序』作了幾個區分。第一章「氬」追溯祖先脈絡；由「磷」到「鈰」各章記述他失去自由後的囚禁；從「鉻」至「釩」漫談戰後一切、告別浪漫面對現實的轉變；最後一章的「碳」幾乎是地球萬物化合的終極形式，用來代表人生最後永恆的平靜。這樣的解剖十分有趣，值得作為參考。在這樣簡短概述後，大家不難了解整本書的脈絡所在。

李維對各章節所取的代表元素，有的取其性質以為內容的暗喻，有的是事件過程的主角，也有兩三個是李維寓言小故事裡的事物本質金屬等。比如，第二章的「氫」，就描述了李維年少時迷戀化學世界的往事。 那時他與伙伴，對實驗室裡種種化學反應，感到十分興奮神奇。用了氨水和硝酸想製造笑氣（氧化亞氮），不懂混合比例而失敗了。李維沮喪之餘發現乾電池，改玩「電解水使氫氧分離」的遊戲（我們在中學時代都實驗過的，是不？），果然成功製出並收集了氫與氧，同時藉氣體體積恰成兩倍，驗證定比定律。伙伴反問：電解前為了讓水易解離，加了少許的鹽。怎知製出來的氫中沒有混雜氯氣？李維正當年少氣盛，二話不說，在倒置收集氣體的空果醬瓶口，點根火柴湊上前去。果醬瓶登時「砰」然爆裂，只剩一圈瓶口在手上。

若只是平實記載「童年往事」，那麼李維這本《週期表》就只是化學家自戀的流水帳，沒什麼值得驚異處。但李維不只追憶過去而已。在最後一段，李維這麼寫道：

我們離開，邊走邊討論。我的腿有點發抖，同時感到事後的戰慄和愚蠢的驕傲。我釋放了一個自然力，也證實了一項假說。是氫沒錯，和星星太陽裡燃燒的元素一樣。它的凝聚產生了這永恆而孤寂的宇宙。」（頁 25）