|
▼
導論2
〈和費曼不一樣〉
我最初知道華爾達．盧文這位美國麻省理工學院（MIT）教授是在2007年底。當時紐約時報以一篇名為〈71歲的物理教授成了網路明星〉的專文來介紹他，開頭即說：「71歲的物理教授盧文，長久以來在MIT已有一群忠心粉絲；現在由於全球性網路課程的興起，他變成了國際網際網路大師。盧文的物理課錄影可以在網路上的MIT開放課程免費觀賞，這使得他在世界各地都有了仰慕者。」其中又寫到，開授MIT學生必修的物理課讓他體認到：「真正重要的是讓學生愛上物理、愛上科學。」
我自己雖然是物理老師，平常也會注意網路上的資訊，但要是沒有看到這篇報導，恐怕還不會知道這位物理名師。原因當然是盧文成名的網路課程是大學一、二年級的基礎課程（包括1999年秋季的「普物力學」、2002年秋季的「電與磁」與2004年秋季的「振盪與波動」），這些課不會出現在我經常觀看的網路演講錄影之列（我看的通常是較專業性的物理演講）-－每個人的時間都是有限的啊！去年盧文出版了這本書，方才引發我的好奇，真的花了些時間去瞧瞧這些叫座的課。一看就嚇了一跳，因為太精彩了！他真的不是浪得虛名！
他的課非常緊湊但順暢，且有一些固定節奏：首先扼要地介紹基本概念，將公式清楚推導出來（不過對於某些較複雜的證明，他會讓學生自己讀課本自修），並將這些公式應用於具體的情境，且通常會算出某個帶有誤差值的物理量（例如垂直吊掛的呼拉圈的振盪週期），然後就是課程最吸引人的地方－-以精心設計的示範實驗來查驗這些計算出的量。他非常重視誤差，不時以例子教導如何估算誤差，並強調不知道誤差的測量是沒有意義的。整堂課的最高潮也就是結束之時，在同學都親眼看到實驗果真驗證了公式的預測之際，這時盧文就會激動地喊說：「多麼了不起！在預測與實驗的誤差之內，物理是對的！」所以，盧文上課的特色就是以示範實驗將生命貫注到冷冰的物理定律、公式之中。
或許有人要問，盧文和另一位廣為人知的明星物理教授費曼相比，在教學風格上有何異同？相同之處當然就是兩人都能讓人體會他們對物理的熱愛，而其差異所突顯的其實是兩人在研究專業上的不同：費曼是理論學家，重視物理學整體結構，即物理知識之間的關連，他喜歡以自認最有意思的方式來決定教材，所以在大家極為欣賞的《費曼物理學講義》中，無論就內容選擇或順序安排而論，都有令人驚喜的創意；反之，盧文是實驗學家，他重視的是物理定律與實際現象的連結，所以喜歡在課堂上以實驗來直接呈現物理定律如何精確描述了自然，他要告訴同學的是：物理不是數學，而是關於藍天、白雲、彩虹、雷電……等大家熟悉的大自然現象。費曼與盧文所強調的重點雖稍有不同，但都是學習物理的學生必須掌握的面向。
盧文（他現在退休了）去年5月16日回到MIT原來的上課教室，做了一場名為「為了物理之愛」的演講」（見MIT開放課程網站），我看了之後，對他的欽佩之心更提高了，因為我聽到結束前有聽眾問：「你是怎麼準備演講的？花了多少時間？」他回答：「我要是告訴你，我的MIT同事會恨死我！」原來盧文平均要用上四十至六十小時，來準備一堂五十分鐘的課。他說他在上課前兩星期就會找時間對著空教室演練一遍，上課前一星期又演練一次，好將任何會拖長上課時間的因素都去掉，在上課當天早上五點，又會到空教室演練最後一遍！……真是令人又恨又欽佩的傢伙啊！
高涌泉（台大物理系教授）
|