全球的煤礦與石油得以開採、高速公路與鐵路系統能夠順利興建，可謂全受惠於地質學的發現。然而，這門不過兩百年歷史的科學，其興起的背後卻隱藏著一個曲折、坎坷的故事。
一七九三年，威廉‧史密斯（William Smith）從事挖掘運河工作時，有了一項驚人的大發現，足以撼動當時剛起步的地球歷史研究，更反動《聖經》〈創世紀〉的神話--地球的形成可能歷時甚久，且遠在人類出現之前，亦即兩者並非上帝在六天之內所造。他注意到挖掘出來的岩石位於地層之中，而每個地層中所現的化石皆不相同。這些情形讓他領悟到：由化石的分布，便能追蹤岩層變動的軌跡；英格蘭如此，全世界亦如是。他決定繪製、出版一張英格蘭的地質圖，以公開他的發現。為此，他走遍英國每一吋土地，研究岩石與化石，逐步拼湊出人類未知的地下世界。
威廉‧史密斯在一八一五年出版了這張高逾八英呎、寬達六英呎，劃時代的手繪地圖，讓他風光一時，也預期將帶來豐厚的收入。但不過四年光景，他卻成了剽竊的受害者，宣告破產並被關進倫敦的負債監獄。出獄後他離開倫敦，為了找工作長達十年居無定所。直到一八三一年，一位深富同情心的貴族雇用了他，並設法恢復他應得的榮譽。最後，威廉‧史密斯獲頒倫敦地質學會的最高榮譽，英王威廉四世更賜予終身年俸。
威廉‧史密斯，英格蘭鄉下的鐵匠之子，，最後並成為現代地質學之父；他繪製出全世界第一張地質圖，開啟人類對於地球歷史的認識。但有如此偉大成就的人，卻落得破產與無家可歸的地步，威廉‧史密斯的一生可謂滄桑多舛至極。《改變世界的地圖》描述了這個關於苦難與成就的人性故事，一探世界被這張地圖改變的經過。
▼ 精采摘錄
就是這張地圖，開啟了一個研究領域，開啟了一個方興未艾的時代，一個充滿科學研究的興奮和驚喜的時代，從此，人類終於蹣跚走出宗教教條的迷霧，開始了解人類和植物的真實起源。──序曲
威廉‧史密斯所生存的時代，是充滿教條、信仰和確定性的世界，是一個固執保守的英國社會，而他的發現和理論，卻將會動搖這個社會所賴以存在的基礎。──自沉睡中甦醒的土地
威廉‧史密斯接觸地質學的時候，該學問仍然可以說是比較屬於神話和迷思之列，而不屬於嚴格科學的範疇；而他進入地質學的奇妙世界，過程其實很平凡無奇。──查得沃小石的秘密
威廉‧史密斯接觸地質學的時候，該學問仍然可以說是比較屬於神話和迷思之列，而不屬於嚴格科學的範疇；而他進入地質學的奇妙世界，過程其實很平凡無奇。──改變世界的地圖
威廉‧海德‧渥拉斯敦正式去函地質學會，宣佈他計劃提出一份遺產，價值一千英鎊的股票，希望可以創立一個獎項──第一年的收入用來鑄造鋼模──然後每年頒給一個人，獎勵他或她「對於地球礦物結構」的研究。 ──所有榮耀歸於博士