位於台北縣境內，最有礦場風味以及觀光價值的鐵路支線，便是由三貂嶺到菁桐，十二點九公里的平溪線了。
沿著彎曲多變的基隆河口，平溪線的小火車就這樣每天來來回回地穿梭，它不僅是當地居民最便利的交通工具，也是假日遊客前往平溪鄉最熱門的一條路線。近年來，元宵節到十分放天燈，更成為北部民眾一項最「時髦」的民俗活動，而平溪線的小火車，便成為觀光客進入十分的交通工具。
平溪線鐵路的歷史頗為悠久，最早是屬於台陽礦業專用的運煤鐵道，在昭和四年（1929年）七月十日，才轉賣給當時的總督府鐵道部。經過一番的整修後，於同年十月一日，在石底公學校舉行開通式，開始客、貨車的運轉，而在光復後，始由台鐵所接收。
雖然一般人總覺得平溪火車又小又可愛，所以老是以「小」火車稱之，但實際上，平溪線鐵的軌距，與縱貫線的完全一樣，您絕對不能「小」看它啊！而它的分歧站三貂嶺，因腹地狹小，不得不以宜蘭線上的大站瑞芳或侯硐，做為列車的始發站。當您看到平溪火車與自強號停在同一個車站內時，可千萬不要吃驚。
平溪線鐵路的地勢險峻，是台鐵所有支線中的第一名，它沿著基隆河谷而上，是您欣賞這條河美麗與醜陋最方便的途徑。