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科學之終結
科技反撲:萬物對人類展開報復
汽車大戰
科學簡史

醫療保健

【類別最新出版】
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記憶流沙(BE0151)──當健忘來敲門
Carved in Sand: When Attention Fails and Memory Fades in Midlife

類別: 醫療保健
叢書系列:NEXT
作者:凱絲琳.芮敏
       Cathryn Jakobson Ramin
譯者:蘇采禾
出版社:時報文化
出版日期:2007年12月17日
定價:350 元
售價:276 元(約79折)
開本:25開/平裝/344頁
ISBN:9789571347585

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該來的躲不掉。我的腦袋出了狀況。我感覺糊塗,思路籠罩在霧裡。一頁文字才讀到底,已經不記得前面讀了什麼。幾乎才過一個晚上,就發現遺失了重要的資訊──人名、地名、書名和電影名字。字詞,我當作家的吃飯家伙,現在開始和我捉迷藏。念頭冒出,旋及消逝,幾乎不成形狀,而且一閃即逝,即使我飛奔去拿紙筆,還是來不及記下。我腦海裡的行事曆以前隨叫隨到,現在卻愈來愈難捉摸,冒出了一塊又一塊的空白,而我的方向感也一樣。我的生活像遭逢巨浪,一團混亂,好像有人移走了我的帳篷支柱。改變如此之劇烈,有時感覺我不認識自己。

我才剛跨過中年門檻。這段時間已經夠糟了,火上加油的是,我不敢告訴任何人我的遭遇。我找不到字詞形容,也難以啟齒,因為講了難免引來關懷,而我無心應付。不管發生什麼,都是我個人的事。當個記者,我應當保持聰明靈俐,全權掌握我的優質大腦和辛辣的舌頭。我暗地想,我失去了慣有的鋒利,在我這一行,這可是讓人傾家蕩產的事。我有個好丈夫和兩個漂亮的小兒子,雖然這麼有福氣 ,我的身分和自尊仍視我的思考品質而定。

有天和一位五十歲的朋友閒談,我才知道自己並不孤單。這位朋友是我認得的最聰明的女人之一,那天早上一起喝咖啡時,她告訴我,她正辭掉工作。她經歷一連串驚恐莫名的時刻,腦袋突如其來空白,好像遭遇海嘯的海灘,瞬間一片空蕩;用她自己的話說,她當時感覺「像個老白癡」。我曾看過姑媽豎起兩根食指,閉上眼睛請我等等,她正努力回想「一時記不得」(senior moment)的事,當時我以為記不住是老人家的專利。

朋友低聲說:「我的記憶不管用了。可能是壓力造成的,也可能是憂鬱,或是失眠或停經,或只是因為我恨這份工作,或是我瘋得等到四十四歲才生孩子。我只知道和我共事的人比我年輕廿五歲,他們不會放過我的。我不知道情形會糟到什麼地步,也不知道下場如何,可是我告訴你一件事:我寧願死掉,也不要失去我的頭腦。」

談完話不到幾周,她停止工作,開始服用樂復得( Zoloft),精神科醫生相信憂鬱造成她記憶困難。雖然憂鬱時常是中年記憶損傷的催化劑,卻不是唯一原因。值得考慮的因素剛好相反:明顯突發的認知障礙──對年齡漸長和專業成功的人影響巨大──可能太過痛苦而無法承受。我不能再在下午拜訪她,因為她需要睡個長長的午覺。我看著她的世界萎縮,昔日的滿腔自信已經化成雲煙。

過不久,我和外子去看電影。看完開車回家,才一小段路,我發現我已經不記得片名或男主角的名字,而這是一部我非常喜歡的片子。不知為什麼,這是最後一根稻草。它讓我不寒而慄。碾過我朋友的推土機正朝我駛來。我不要坐以待斃。只要有法子抵抗記憶和注意力的改變,把我的大腦從傷害的路上搶救出來,我會鼓起勇氣,放手一搏。

我從自助書籍開始著手,這類書很多,每一本都保證(只要下點功夫)我能牢記酒會上遇到的人的名字。它們似乎是為老人家寫的,以為讀者都坐在搖椅上,時間一大把。我感覺乏味,讀了很不滿意。我發現很難記住書裡的「秘訣和把戲」,也不能專心去做它們的腦筋急轉彎。我努力做書裡的診斷測驗,自助書通篇都是測驗,但不像要給我這個年齡層做的。我填了多重選擇,題目問我找東西的頻率──從不、一周一次、隔天一次或一天一次、或一天多次。他們開什麼玩笑。四十多歲(和許多五十多歲)的人仍處於找東西的人生階段,一小時的時間裡,必須找運動鞋、找忘掉的家庭作業、找一隻綠襪子和填充動物,再加上找掉了的汽車鑰匙、不知藏在哪裡的數位檔案、購物清單和肉片,生活變成永遠在尋寶。難怪大家為「組織管理」著迷。我們這裡的購物中心新出現一家怪獸那麼大的容器店(Container Store),貨架之間擠滿決心要掌握生活秩序的中年人。

過去幾年裡,很多親戚朋友邁入四十和五十大關,一大群中年人掙扎著繼續前進,而我也開始領會,自己何嘗不是其中一員。當年政府檢察官索爾.魏森伯格(Sol Wisenberg)請前總統比爾.柯林頓(Bill Clinton)複述八個月前和維農.喬丹(Vernon Jordan)有關莫妮卡.陸文斯基(Monica Lewinsky)的談話,五十二歲的柯林頓說他記不得。很多人認為他隨便找借口,我可不這麼想。我相信他。為什麼他該和其他人不同?一九九八年公布的史達報告指出,柯林頓不尋常地主動表示,「有關我的記憶,我只能講一件事,」他告訴魏森伯格,「……過去六年裡忘掉事情之多,不但自己不敢相信,家人和朋友也嚇一跳──我想這是因為做總統壓力太大、步調太快和事情繁多的緣故……我感到驚訝──很多時候我確實不記得上周發生的事。」

不管走到那裡,我發現大家的談話像玩猜謎遊戲,對於想講的事情,只能擠出一點零碎的概念──「聽起來像…起頭是…三個音節。」納帕谷一家考究的餐廳有位約五十歲的侍者,長相英俊,很把自己的工作當回事,結果先是忘了我們的一道開胃菜,然後又忘了一道點心,這時他只能連連道歉,我想他快哭了。皮克斯的動畫電影《海底總動員》裡面有一個糊塗中年魚的角色叫多莉(Dory),電影推出後,一個好用的密碼誕生。「多莉,」一位婦女尖聲叫她的朋友,警告後者不要再講前幾天或前幾個小時才講過的故事。看來我有很多同伴,而且男性和女性都有。

.....每次我提到寫這本書的計畫,不論在醫生的候診室或在美容院,或頂著大風等公車,都會有人對我長篇大論一番,我不能不從皮包掏出爛兮兮的購物單,草草記下要點。只要我保證不透露他們的身分(這點非常重要:很多人極度害怕「出櫃」),大家就會私下告訴我他們的故事。有些讓人難過,有些卻很爆笑。我從未打算寫一本自助手冊或高深的科學論文。相反地,這本書要棲身在健忘瀰漫的現實世界,滿布從生命各條路徑走來的中年人的觀點。

 
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