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書摘 3
第五章 錢！錢！錢！
「從技術層面來看，沒有價值的產品就沒有減稅的必要。」
──華登（Richard Walden），「美國行動」 （Operation USA）負責人
他們說，一切都是為了研發。
又振振有辭地表示，本公司科學家的創新研究極為成功，這是眾所周知的。
他們鼓起永遠不爛的三寸之舌：我們的科學家盡心盡力、努力不懈，希望找到新的療法對付阿茲海默症、癌症、心臟病、帕金森氏症……
甚至向我們保證：只差一步，我們就找到新藥了，病友引領而待的痊癒之日不遠了。我們會繼續全力衝刺。
他們的意思是，我們做了這麼多努力，就別問這麼粗魯的問題：藥為什麼這麼貴？
神話世界裡的商人
處方藥很少做削價戰，因為根本沒這個必要。對大多數病人來說，把病治好才是當務之急。只有在藥價高不可攀，或者健保單位拒絕給付，因此治療難以為繼時，一般人才會考慮到價格的問題。
藥品降價的原因沒有幾個，其一就是藥廠希望自己的產品能夠成為一家醫院的標準用藥。這就是特價誘客（loss-leader）的行銷策略A。醫院往往必須自負盈虧，所以在採購方面也開始採取價格圍堵的手段，迫使藥廠的高價藥品能夠便宜一點，院方才不致虧本為病人治療。這樣對醫院還有一個好處：如果病人要換家醫院，在更新處方箋的時候，藥廠就不會給予折扣。
原廠藥的價格與供需沒有關係。至少，與藥品的供應面無關。藥廠供應藥品的價格因素包括在研究上的投資、彌補研發失敗的部分、送交主管機關審核的各種費用，以及藥品行銷給醫師、醫院和病人的費用。
自從一九八五年起，大藥廠宣稱他們在研發上的投資費用，高達原來的兩倍以上。他們報出來的數字約當五億美元。如果你要藥廠說個明白，他們就開始支吾其詞，只是要你相信他們。如果你真要研究清楚，也不容易辦到，因為藥廠方面不會透露真正的數字，最後你可能知道的只是美國本土藥廠的研發經費，至於美國海外的分公司，就沒有他們的數據了。但有四○％的藥都是美國藥廠在國外分公司生產的，然後再銷回美國。
美國的藥如果銷往英國就便宜多了，但在美國總是貴得要死。藥廠方面沒有考慮到，如果是利用政府實驗室或公立大學、醫院研發出來的藥，價格應該更合理才對，也忽略了對手藥、產品線延長策略和研究費用的減稅優惠。
至於需求面，這方面的問題比較單純。只要行銷部門說服醫師，他們的新藥是目前市場上最好的藥而且安全無虞，醫師就會開這種藥，不會為了價格大傷腦筋。
因此，一家藥廠可以隨心所欲，想賣多少就賣多少。標價過低，在派發股息或紅利時，還可能引發投資人的震怒。定價太高雖然也有風險，但頂多是政府主管機關抱怨藥廠欺騙大眾。由於定價錯誤很少影響到銷售量，藥廠寧可偏向投資人那邊，把價格標得高一點。
根據明尼蘇達大學藥學研究所熊德梅爾醫師的說法，藥品成本價格最好的指標，就是俗名藥進入市場時原廠藥的價格變化，「與原廠藥成份相同的第一種俗名藥進入市場時，原廠藥的價格就會下降二○％至二五％。等其他俗名藥也紛紛打進市場後，原廠藥的價格就會不斷下滑，直至最初價格的二五％至三○％。可見，這就是藥品生產和配送的成本，以及維持公司運作的合理利潤。再加上行銷的費用，約是二五％到四○％。」
研發費用理應成為最重要的價格因素，但是熊德梅爾提出另一點：「在研發上投注最多經費的藥廠，就是發現最多新藥的公司嗎？那可不一定。幾年前，華爾街有一家公司針對研發經費與創新產品的數目做了一個比較，發現有些在研發花的錢比較多，出來的產品也比較多，但市場並沒有約束的效果。在其他產業，如果一家公司比另一家會創新，就能比其他家成長、茁壯得快，而且更欣欣向榮。但在藥界，即使在研發方面表現平平的公司，似乎也有持續成長的榮景。這是因為藥廠可以乾脆調高藥品價格，以彌補支出。」
熊德梅爾下結論說：「藥界裡的人必然是活在神話世界中。他們與世隔絕，只跟與自己想法一樣的人說話。他們捍衛自己的價格，反而辯說我們這些外人根本不知道商業的現實世界。我的看法恰恰相反，他們才是不知現實世界的一群，用唯我獨尊的方式在和我們做生意。他們的政策來自與健保機構交手的經驗，以及年收入十萬美元的高薪工作，和總苞萬有的健保制度。他們說，我們的藥品價格對我們不成問題，其他人有什麼好怨的？」
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