本書為《睡人》作者奧立佛．薩克斯的最新作品，分別描寫了他的兩段南太平洋島嶼之旅。在第一部〈色盲島〉中，薩克斯造訪的是遺傳性色盲盛行的平格拉普島和彭貝島；而在第二部〈蘇鐵島〉中，他則來到關島，觀察當地已有百年歷史的一種神祕的神經退化癱瘓病變。
作者以一貫飽含人文關懷的詩意筆觸，不只藉由島上民族的風土病，研究神經醫學的未知領域，也寫各島居民的悲喜哀樂，以及自己在陌生景物與異國風情刺激下的深刻自剖，廣泛探索了植物的奧妙、島嶼的意義、疾病的起源、地質學時間的本質和人類的複雜性等主題；既蘊含社會醫學的探討精神，又洋溢著溫馨細膩的旅遊文學風采，在科文讀物中特別顯得獨樹一幟。