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番薯變成了便便？ 金吉元（首爾大學 生命科學部 教授）
植物能通過吸收陽光、水和二氧化碳等無機物，製造自己需要的營養（有機物）。但是，動物要從食物裏吸收營養，人類也一樣。我們從食物中取得的營養會轉化為能量，以供構成我們身體的物質使用，例如骨頭和肌肉等。
大部分食物在進入口腔後，如果就這樣吞下去的話實在太大了，也難以吸收當中的養分，所以在吞下去之前，先要切割和磨碎食物，之後又要經過不同的步驟，把它變得非常細小。這過程就叫做「消化」。
我們身體裏負責消化的器官有很多，但是每個器官負責的工作都不一樣。大部分消化器官都會分泌消化液，各自分解不同的養分。
我們的消化從嘴巴開始。牙齒負責將食物切開和磨碎，唾液腺分泌出來的消化液──唾液，能使食物變得柔軟和濕潤，舌頭就負責攪拌食物，以便牙齒能均勻地咀嚼，然後把食物推向食道。食道一邊推，一邊把食物送到胃部。胃部有厚厚的、能夠保護自己的「牆壁」，從胃壁分泌出來的胃液能夠殺死食物裏的微生物，並把食物變成粥一樣稀爛。胃液中有一種叫「胃蛋白?」的酵素，專門負責分解蛋白質。而蛋白質就是構成我們身體的物質所需要的養分之一。
在胃裏分解成像粥一樣的食物會送往小腸。小腸會更仔細地分解食物，並負責吸收當中的養分。以成年人為例，小腸的長度可長達6至7米。小腸內壁長滿了密密麻麻的絨毛，絨毛在來回蠕動的同時，會把食物和消化液混合起來，並吸收當中的養分。肝臟也可幫助消化食物。肝臟會分泌膽汁，然後經由膽管把膽汁輸送到小腸的十二指腸。膽汁是一種消化液，有助分解脂肪，並把大便的顏色變成土黃色。
大腸負責的工作是對經過消化後的食物作最後的檢查，使它只餘下沒用的渣滓。由於各人吃的東西和活動情況不同，消化所需的時間也會有分別。不過，食物由嘴巴去到大腸，整個過程一般需要4至15小時。
攪拌和混合食物時出現的水分會在大腸裏被大量吸收。另一方面，我們的大腸裏有很多大腸桿菌。一般來說，大腸桿菌不是會引致人類生病的壞細菌，它靠進食消化後落到大腸裏的食物來生存，並為我們的身體補充數種養分。當它進食時會產生氣體，而它正是使我們放屁的「罪魁禍首」。大便中大約有三分之一是這些大腸桿菌。當然，它還會製造惡臭。大腸裏裝了很多大便的話，就會使人產生想排便的感覺。最後，大便通過肛門排出人體。
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