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地球的一圈有多長？
第一個計算地球長度的人
據說第一個計算地球長度的人，是距今二千多年前的古希臘學者埃拉托斯特尼（Eratosthenes）。
有一天，埃拉托斯特尼讀了一本書，書中寫著「6月21日正午時分，在亞歷山大港以南的賽印垂直豎立的竿子是沒有影子的。」在好奇心驅使之下，埃拉托斯特尼在6月21日正午，於自己居住的亞歷山大港做了一個豎立竿子的實驗。可是，竿子的影子沒有消失。為什麼會這樣呢？由於太陽距離地球十分遠，因此從太陽照射到地球上的光線就像平行線一樣。如果地球是平面的話，在相同的時間裡，某地方的物件被陽光照射而沒有影子，那麼另一地方的物件也應該同樣沒有影子，但實驗的結果卻剛好相反。因此，埃拉托斯特尼推測出「地球不是平面的……其實地球是一個球體！」
現在的測量方法
埃拉托斯特尼在二千多年前就計算出地球一圈的長度約為46,250公里，確實令人欽佩。可是，後來的科學家經過仔細研究，發現地球只是近似一個球體。事實上，赤道一圈的長度約為40,077公里，而南極和北極一圈的長度則為40,009公里，因此地球就像是一個頭和尾（南極和北極）較扁而中間（赤道）脹鼓鼓的橢圓形。為什麼會這樣呢？原來地球的自轉軸幾乎垂直於赤道面，而自轉軸旋轉時會產生離心力，因而令赤道膨脹起來。
再嚴謹一點來說，地球也不完全是個橢圓形，因為它的表面有著大大小小的高山和深谷，形成高低起伏的地形。
以前的三角測量法並未能測量出微細的高低起伏的地形，直至近年透過人造衛星使用「全球定位系統（GPS）」，便能準確測量出各種微細的地形。
如果同時以多個衛星向地球表面發射及接收信號的話，便能得出目標位置較準確的經度、緯度及標高。只要持續測量同一位置，便能同時監察出該處位置的變動，這與汽車的自動導航系統原理相同。
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