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作者序｜在真實與虛構之間穿越
──謝金魚
我常常想，神靈到底是什麼？
後來我才慢慢明白，也許神靈是人類意志的集合，當懷著純正意志的人聚集起來，正直的心願就會形成某種指引的準則，一旦人們迷惘時，就能給予方向。
大學時我第一次去烏山頭水庫，山明水秀之外，更有種樸實寬闊的感覺，為了這本書再次去取材時，在嘉南大圳所到之處也都能感受到勤懇與堅韌，我想那就是大圳的精神吧？如果這樣的感覺有形體，會是什麼樣子？除了烏山頭水庫那尊剛毅、平實的八田與一像之外，還有可能是什麼樣子？
我無意「造神」，但凝望著美麗的烏山頭水庫時，似乎有一個小小的女神從水中躍出，她伴隨著我東奔西跑，也陪我前往八田與一的故鄉：金澤市花園村，在百年老宅中親見了畫家伊東哲的傑作〈嘉南大圳工事圖〉（日文為「嘉南大圳工事模樣」），經過九十年的歲月，初生之時的嘉南大圳在絲絹上閃閃發光。
那樣的心意跨越時空，讓我這個從沒拿過鋤頭的都市人，慢慢理解了嘉南大圳，這座經過重重磨難、屹立九十年卻仍在運作的工程，已經與土地合而為一，無法分割。更重要的，是多年來為大圳傾注己力的人們，他們的努力讓嘉南平原成為一片沃土。
請翻開下一頁，我們即將回到1930 年的烏山頭。
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