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書摘 4
背生字及片語的訣竅
除非你能「過目不忘」（photographic memory），否則的話，學英文就是要重複─重複─再重複。
因為英文單字和片語並不是看一遍、兩遍，就能夠記得住。
初學英文，一定要背生字和片語，等到累積足夠的辭彙量時，才能在聽、讀、說、寫方面，應付裕如。坊間有英文專家宣稱，學英文不必背單字，有讀者很納悶，寫信來問我：「這種方法，不知能夠學到多好的程度？」還有人用中文聯想法，如「地蛇皮」（disappear），又讓我想起民國初年，上海租界有些靠洋人吃飯的買辦，講一口「洋涇濱」（pidgin）。
我認為，任何方法，只要能讓英文學好，都值得試試看。一旦發現方法不合適，要快刀斬亂麻，改試別的。
唯一訣竅：反覆背誦
要永遠記住一個生字或片語的唯一訣竅：反覆背誦。
我自己的方法很簡單：準備一本有橫格的小冊子，每頁可填上八、九個英文單字或片語，每個單字或片語之間空一行，看得比較清楚。一頁的生字不能太多，免得無法負荷；太少了，又收不到永久記憶的效果。
從紙的中央劃分兩邊，一邊填中文，一邊填英文。另加劃幾行（相當於十六或十八格），為了登記日期。
每次，我遮住中文或英文的一邊，自己默背或默寫一遍，如果整頁全答對，就在小格子裡寫上日期，表示今天又背了一遍。
遞減背誦法
有效背生字，除了反覆背誦，還要採遞減背誦法。
新的生字，我第一天至少背五遍，第二天背四遍，第三天背三遍，依序遞減。到後來，每隔一天、兩天、五天、兩個星期……一個月、兩個月才背上一遍，把時間的距離越拉越長，等差不多過了半年，小格子裡已差不多填滿了日期，我再複習一遍，如果沒問題的話，便大功告成。把這一頁紙撕掉，從此不必再背，因為這些生字已牢牢記在我的腦海裡。
背生字，越短越好
為了投機取巧，也因為懶惰，我總是挑短一點、容易記的生字來背。每過一段時間，計算一下，到底又背了多少個字，頗有成就感。其實，很多冗長的生字都是短的湊起來，只要背了 hand 和 writing 兩字，「手跡、筆跡」（handwriting）便手到擒來。
日子一久，我的小筆記本越來越薄，到最後只剩下封面，只好又換一本新的。而撕掉的部分，已化為無形的資產，存放在我的英文能力寶庫裡。我大部分背過的生字，甚至永生難忘。
直到現在，我還記得17歲時背過的所有生字和片語。
然而，背生字沒有收到成效，多半是一曝十寒。
如果今天興致來了，一口氣背十遍，下回卻又等到三個月以後，這些生字對我們而言便永遠「陌生」。正如人和人的交往，剛開始必須經常溝通，你想要熟悉生字，自然要經常和它打交道，等「感情基礎」培養得差不多，三不五時問候一番就行。
千萬不要背字典
美國人如何增進字彙能力？他們聽錄音帶或 CD。
在美國時，我常在書店買到各式各樣的加強字彙錄音帶，介紹少見但精練的英文單字，標榜「聽聽就會」，對英文寫作和考托福、GRE 很有幫助。這類教材已經賣了許多年，如 WORDBUILDERS、WORD POWER、WORD SMART。每隔一段時間推出一套，每套（Volume）僅一捲而已，每捲六十分鐘。內容是由幾個男女閒聊，從輕鬆的對話中帶出許多重要而艱難的單字。只要隨便聽幾遍，自然而然就記下那些單字和片語的用法。
這些教材，我以前已經買了數十套，後來每次到美國旅行，總會到書店逛逛，再買一些新的回來。他們也賣原文對照書，不過我從來沒有買過書，只買錄音帶而已──我懶得去翻書。當然，讀者也可上網以信用卡訂購，直接 download 聲音。適合中級以上程度者。
可以背生字，但千萬不要背字典。我知道有個人年輕時，把英文字典從頭到尾背一遍，背得滾瓜爛熟。那個人就是某雜誌創辦人黎智英。我非常不鼓勵背字典，但欣賞背字典所需的那份毅力和決心。
有的人開始學英文，發下重誓，把字典從 A 背到 Z，這真是笨方法。事倍功半呀！
1989 年出版的《牛津英語詞典》（Oxford English Dictionary），分 20 捲，21, 728 頁，收詞616, 500，例句 240 萬，內容浩如煙海，每一個詞旁徵博引，尋根究底，還收了許多從來沒有見過也永遠不會見到的廢詞和罕用字。在學校圖書館裡，我攤開一看，My Goodness！密密麻麻一大堆，看了頭就痛。
字典裡的許多字，可能一輩子都用不到，背起來有何用？即使背得很熟，又怎麼知道如何使用？
要背，就要背有意義的生字
單字背了以後，就是要去用。如果不去用，背了又有何意義？
因此，一定要背有意義的單字和片語。
這個單字，是從你所閱讀過的文章，或從你生活上所聽到或看到的句子裡挑出來的，而且一定要會發正確的發音。一個一個音節，大聲朗讀，咬字要清楚；咬字不清，單字就會拼寫得含糊。
如果背字典的話，有的單字往往有幾十個解釋，根本無從下手。但從生活上所挑出的單字，在這個句子裡，解釋只有一兩個，這樣就可以背得很輕鬆。遇到類似情境時，便知道如何使用。
比方說，電影明星湯姆漢克有次出席派對，主人介紹他：
| "He only made hit."（他只拍賣座電影。） |
這個 hit ，有「打人」、「抨擊」、「譏諷」等多重解釋，背也背不完。但在這個句子中，它只有一個解釋，就是「賣座」之意（hit movie：賣座電影）。一次只要背一個就夠了，別給自己找麻煩。等下次遇到另一個句子：
這時候，就再多背一個吧。
又如有人幫女孩子介紹男朋友，結果看了不中意，便說：
| “He is not my type.”（他不是我喜歡的那一型。） |
然而，type 又有另一個解釋：
| “I typed the letter.”（我打這封信。） |
一次來一個，不要貪心。先弄清楚這個單字、這個片語用在何處，然後，再開始背這個解釋。這時讀來輕鬆容易，便能活學活用。
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