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前言：遇見水怪？
遇見水怪？
◎文／成寒
"Really?"（真的嗎？）
那一年夏天我從英國旅行歸來，回到美國大學上課。中午，一如往常在學校餐廳裡用餐時，興致盎然地向同桌聯合國食友宣稱我這回在蘇格蘭遇見尼斯湖水怪。眾人聽了，莫不睜大了眼睛，露出不可置信的表情！
不騙你們，我真的看見水怪！好大一隻。
記得我是從倫敦搭上夜火車，睡臥鋪，匡郎匡郎匡郎，一覺醒來已是蘇格蘭首府愛丁堡。清晨，風微涼。次日午後轉乘巴士，穿過鄉間，田野一片連著一片，綠草綿延覆蓋著起伏的山丘，田野中或白或黑，像星星點點，那是羊群。來到因佛尼斯已是黃昏時分，我一個人漫步在尼斯湖畔，遇到四個年輕的蘇格蘭衛兵，他們的制服居然是短裙，我努力忍住不笑出聲來。
這會兒，一個不小心，我腳下差點兒踩到一隻身子很長、模樣怪異、形狀醜陋，爬行緩慢的怪物，當場嚇得幾乎要尖叫出聲。結果牠也被我嚇了一跳，忙不迭地，撲通一聲跳入尼斯湖裡，激起幾圈漣漪，轉眼間消失蹤影。
尼斯湖水怪，名氣實在有夠大！我很小的時候就已經聽說，只是一直不知道是真是假。
我在因佛尼斯住的 B&B（Bed and Breakfast，英國盛行的民宿，供應早餐。），由一對老夫婦主持，兒女長大以後，他們把空出的兩個房間作民宿。我看那房子越看越有趣，屋頂上煙囪羅列。問老先生，幹嘛要弄那麼多根煙囪？
他向我解釋：「一根煙囪代表一個房間；有多少個房間，就有多少根煙囪。」
老先生臉上爬滿皺紋，人很和氣。晚餐，喝下一杯蘇格蘭威士，他興致來了，娓娓道起這些年來親眼目睹水怪有五次之多。一次是在清晨時分，他剛好開車經過湖邊，驀然間，看見一隻龐然大物悄然從湖中升起，濺起一連串的水花和泡沫。
老先生相信，尼斯湖深水底下一定有水怪，而且不只一隻。
多年來，尼斯湖水怪一向被斥為無稽之談，當地民眾不知聽過多少遍，每個人都把它當作民間傳說，一笑置之。
但自從英國人提姆‧丁斯岱爾（Tim Dinsdale, 1924-1987）拍攝的影片在電視上放映，觀眾親眼看到半身沒在水面下的巨大動物的背部，赤褐色的峰背形體，緩緩地成之字形游開，消失在水面下。這時候，以前見過「水怪」的人紛紛提出他們的見證。
──像天鵝式的長脖子，上面頂著有如爬蟲類的扁平腦袋瓜，露出水面六呎，後面拖著足足有三十呎長，起伏如駝峰的黝黑身體。
──在水面上，三個駝峰起伏，留下一條冒泡的水痕。頭和頸一樣寬，嘴寬十二吋至十八吋；遠望如象背，四呎高，十二呎長。游過後水痕如同魚雷的水痕，速度約每小時三十五哩。
──好像一隻大海參！
──似乎很怕噪音，一聽到汽船的馬達聲立刻潛匿水底，不再現身。
從那時起，一群博物學家組成的尼斯湖水怪調查團開始展開行動。一九六四年，他們把丁斯岱爾的影片交給專家檢驗，把原片放大二十倍，一寸一寸分析，報告結果指出：浮出水線的物體以時速十哩的速度移動，應該不是船隻或潛水艇，可能是一個有生命的物體。從牠露出水面的軀體推斷，這個物體的橫斷面至少有六呎寬，五呎高。
在湖面作觀察時，他們在這長條形湖泊的一端裝置雷達設備，加上紅外線攝影，可以拍攝常在夜間出沒的水怪。水下追蹤時，他們利用「聲納」（sonar），也就是有聲書內文裡的「特製錄音機」（special tape recorders）。
根據目前公開的照片及一百多位目擊者的報告，有人畫出這個神祕巨獸的模樣，且製作出模型。的確，牠是一種奇形怪狀的動物。有人認為牠像古代的蛇頸龍──恐龍時代一種吃魚、產卵的爬蟲類，七千萬年前已經絕種。這種巨獸適於在大海中生存，體長達
30 呎。牠的軀體像大木桶，四肢像划槳，頸部細長，頭小，大嘴巴，牙齒尖銳。
在尼斯湖發現這種活生物，倘若是真的，這無疑將是一大轟動事件。雖然有人不相信，但也不無可能。例如史前時代的一種「空棘魚」（coelacanth），人們一直認為已在七千萬年前絕跡，然而
1938 年卻在非洲海岸外捕到這樣一條活魚。
然而，到底水怪是如何游進尼斯湖裡的呢？
許多人都認為是從海裡游過來的。在冰河時期以前，尼斯湖是與海相連的海灣。後來冰融化，地殼上升，尼斯湖便成為四面環陸的淡水內陸湖。
今天，尼斯湖的湖面高出海平面約 52 呎。湖水永不結冰，常年水溫幾乎維持不變。湖長約 38.6 公里，湖寬約 1.6 公里，是歐洲最深的湖泊之一。湖水最深處達
290 公尺深。平坦的泥湖底溫度經常維持攝氏六度，水裡有重達 30 磅的鮭魚、15 磅至 20 磅的鱒魚和梭子魚。這種環境正適合行蹤詭祕的水怪藏身之處。
聽完我的旅行敘說，大家覺得意猶未盡，各種問題此起彼落。誰知在座有個金髮老美很掃興，居然直言說我在尼斯湖畔看見的，哪是什麼水怪，不過是一隻體形較大的蛞蝓（slug），或是海豹（seal）、蜥蜴（lizard）罷了。如此大驚小怪，真是沒見識！
相關報導：
根據 2003 年 7 月新聞報導： 有人在尼斯湖淺水中發現一具一億五千萬年前的長頸、肉食海洋爬蟲生物化石遺骸。這四塊保存完好的蛇頸龍脊椎骨嵌在石灰石中，表面看得見脊椎和血管。眾人相信，這塊化石表示水怪之類的生物當年曾經在尼斯湖活動。
根據 2003 年 7 月新聞報導：
專家利用六百個聲納電波與衛星導航技術搜尋尼斯湖，並未發現傳說中尼斯湖水怪的蹤跡。
搜尋小組認為，儘管一般的水中爬蟲類動物大多活躍於亞熱帶地區，尼斯湖的寒冷湖水可能也適合恐龍時代的蛇頸龍生存。然而到處搜尋，幾乎搜遍整個尼斯湖，就是找不到湖中有大型生物活動的跡象。
搜尋小組指出，尼斯湖水怪的傳聞歷久不衰，唯一合理的解釋是，人們看到他們想要看的幻覺。為了證明他們的說法，小組在湖面下暗藏一根籬笆柱，並在一群遊客面前慢慢升起，事後有人就畫出類似水怪頭部的圖形。
根據 2003 年十月新聞報導：
41 歲的英國人史考特穿著老式笨重的潛水衣，戴著 18 公斤重的金屬頭盔，在尼斯湖底步行 41.6 公里，長達 12 天，目的是為了替白血病童募款。途中，腳下有時踩的是爛泥，有時是石塊或什麼都不是。但他說一路上都沒有見到水怪。
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