這是一部聚沙成塔的歷史之作，檢視全球最為壓力沉重的問題──窮國為什麼這麼窮？富國為什麼這麼富？
過去六百年來，全世界最富有的國家幾乎全都是歐洲國家； 20 世紀晚近，這項平衡開始轉移到亞洲諸國。為什麼有些國家能得天獨厚，有驚人的成長？許多國家卻一直在貧窮中掙扎？
答案就在這本重要的劃時代巨作中。作者以亞當．史密斯的《國富論》作為理論依據，敘述了一個關於全世界貧富現象的有趣故事：財富是如何創造出來的、勝利者與失敗者的歷程、國家的興與衰。他以變遷的角度研究歷史，企圖了解世界的多文化如何引導或延緩了經濟和軍事上的勝利，以及物質上的成功。
藍迪斯斷言，西方諸國早年藉著注重工作、知識，與充滿活力的開放社會相互作用，導致生產力增加，創造出新科技，習慣於追求改變。
今天，新的經濟強國遵從幾乎相同的途徑，得到權勢；動作緩慢者則無法複製此一決定性的成功公式，而功虧一簣。
當我們跨過第二個千禧年、展望未來之際，不得不正視：貧富的差異將是未來一千年人類最大的問題與危機。
要減輕世界上的貧窮問題，關鍵在於了解歷史所教導我們的教訓，而這些教訓，將在這本驚天動地的書中傳授給你。