從eBay到股票市場，再到後共產主義全球經濟出乎意料摔了好幾次跤，市場結構突然之間清晰可辨。有些時候，我們不禁想問：「是什麼因素使得市場能夠運作？它們有多重要？我們可以做些什麼事，去改善它們？我們如何把它們應用到別的地方？」
就像漫遊在這片大地上，約翰‧麥米蘭充當嚮導，遙指我們極少注意的地表特色。他所舉的例子，有印度的駱駝交易展，有一天二千萬美元的阿爾斯梅爾（Aalsmeer）花市，也有全球性的愛滋病藥品交易；規模有大有小，有簡單，也有極其複雜，有成功，也有不成功，五光十色，令人目不暇給。此外，他更把它們匯集起來，告訴我們，這些市場如何合而構成全球經濟。
關於市場，人們的見解南轅北轍。批評者斥之為壓榨與貧窮之源。極端的支持者則頌揚它們為自由和繁榮之泉。麥米蘭避開意識形態之爭，詳細說明為什麼市場既非魔法，也非萬惡不赦，而只是不完美但極其重要的工具。它們有可能失靈，也真的經常如此，但要改善人類的生活水準，它們是我們到目前為止所知最好的方法。