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推薦序2
歷久彌新的經濟概念
◎ 王健全（中華經濟研究院研究員）
二○○五年度第一次國中學力測驗，社會科出了一題有關「機會成本」的試題，結果引來一位高職教師投書報紙，認為有瑕疵應送分。該位教師寫說：「機會成本是經濟學中的一個重要概念」，但他認為「在經濟學中的定義是：將資源用於某一用途，所因而要放棄的其他用途中，價值最高者。它是一種『金額』的概念，與消費者的偏好無關。」
個人相信這位教師的看法有很高的代表性，尤其可以代表不少中學老師的認知。果若如此，應有必要予以仔細分疏。其一，機會成本的確是非常重要的「根本性」概念，但絕非僅止於「經濟學中」，而是應用於廣泛的「人生」，只是在經濟學中才把它明白指出並特別凸顯而已。它其實是「總成本」的概念，亦即將有形和無形成本統統涵括在內，而之所以使用「機會成本」這樣一個詞，係顯示個人的任何一種行為都是機會，且每一種行為都需要支付代價，因為「人的行為」有其目的，亦即「有所『得』」，但有「得」必有所「失」，而「失」也就是代價或成本。不過，一般人往往有意無意的「低估成本」，以「機會成本」來特別說明，其實是有「喚醒」真實估算成本的用意。
其次，經濟學中對機會成本的標準定義的確是：「將資源用於某一用途，所因而要放棄的其他用途中，價值最高者。」不過，定義不是用來背的，必須了解其背後的涵義，而「價值高低 」應是因人而異，亦即是活生生的行為人之「主觀認定」，為了方便比較，各個人應將自己的主觀價值「量化」為「金額」。所以機會成本說到底是人（消費者是人的一種角色）的「主觀」或者是「偏好」所呈現出的價值，而後再以「金額」來表示，畢竟金錢或貨幣只是「交易媒介」，不可本末倒置。
以上的剖析所凸顯的是：活生生的「個人」才是行為人，讓行為人在自由意志下精算、選擇、決定行為的成本，才能讓寶貴而有限的資源得到最有效率的使用，而社會上所有人的加總也就能達到「社會資源」的最適當使用。這個道理其實很簡單，但要用文字或話語說清楚，確實並不容易，由上引這位老師的投書，正可印證。既然中學老師自己都模模糊糊、似懂非懂，怎能讓受教的中學生懂呢？這樣說並非在指責中學老師的不是，而是對當今教學環境表示深沈無奈、感慨。
雖然機會成本的概念難予「說、寫」清楚，但實際人生卻是人人都在「試誤」過程中學習著接近它，只是「只能意會不能或難以言傳」罷了。史蒂文．藍思博這本《生命中的經濟遊戲》所列舉的這些日常生活中的例子，正可見一斑。
誠如作者在自序中一開頭所說的，一九七四年十一月《華爾街日報》刊出「讓經濟學家出醜的方法」，提出一大堆日常生活中教人發窘的簡單問題，認為是經濟學家答不出來的。本書作者當時是研究所一年級生，覺得用供、需原理就可回答，但在增加約二十年的知識後，卻覺得那些問題既有趣又難回答。不過，如果領悟機會成本理念，應該都對這些「人的行為」了然於胸，本書所列的這些例子都可「道一以貫之」，以機會成本的「有得必有失」，只有當事人才能精算的道理貫穿，但還是得讓腦筋多轉幾個圈子，「人畢竟是理性的，但不能由別人來評判」。
本書中譯初版在一九九五年十月出現在台灣，迄今正好滿十年一甲子，雖然物換星移，所謂知識經濟、全球化、Ｅ化等致使人類社會瞬息萬變，但本書所談的二十四個案例，不但未隨時空轉換而過時，反而呈現出歷久彌新的光輝燦爛，也凸顯出人生是有「不變的真理」存在。本書十年前所標榜的「反常理思考24問」，於今觀之，實應改成「真理思考」，畢竟後天的「精密式」發展學科，已經嚴重的扭曲人性，將人的精神面淡化、甚至剝離。過度量化、機械化、物質化的結果，借用「政府」這個組織將「強制」遍灑在人生的各個層面，「個人的自主性」逐漸被否定、取代，人際間的和諧、合作也被導向衝突、鬥爭。難能可貴的是，這本《生命中的經濟遊戲》竟重現出人性本質的輝光，把被扭曲的理路重新導而正返還其本質，讀者可細細咀嚼、深思，我也很樂意為讀者導讀本書，也希望能幫助讀者快意悠遊其中。
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