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書摘 4
第一章 三種黑猩猩
這些結果對我們在動物界的地位，有什麼意義？生物學家將現生生物分門別類，各從其類。分類系統是個層級體系：亞種、種、屬、科、目、綱、門、界，一層比一層「籠統」。《大英百科全書》與我書架上所有生物學教科書，都說人與猿屬於同一目（靈長目），同一超科（人超科），但不同科。人屬於人科；猿屬於猿科。席布立與沃奇士的研究會不會改變這個分類，視學者的分類哲學而定。傳統的分類學家，將不同物種歸入同一個較高層次的類目，使用的方法不免主觀，因為得從諸多相似相異之處分別主從，找出重要的差異（相似），忽視其餘。這樣的分類學家，會因為人類擁有獨特的功能特徵（大腦子與直立姿態），而為人類單獨立一類目，席布立與沃奇士的結果不會改變他們的結論。
然而，另一個分類學派，叫做分枝系譜學派，則認為生物分類應該遵循客觀一致的程序，遺傳距離或分化時間是唯一判準。所有分類學家都同意：紅眼與白眼維利兒都是「維利兒屬」的鳥種；所有長臂猿都屬於「長臂猿屬」。然而這兩個屬的成員，彼此的遺傳距離，卻大於人與黑猩猩的，而且早就分化了。因此，人類就不可能獨立成科，甚至不應獨立成屬，而應與另外兩種黑猩猩歸入同一屬。可是根據動物命名國際公約，人屬（Homo）這個屬名比較早問世，因此人屬這一屬應有 3 個物種，除了人，還有黑猩猩、巴諾布猿。由於大猩猩只不過更獨特一些，因此它幾乎可以算成人屬中第 4 個物種。
即使分枝系譜學派的分類學家，也免不了「人本位」偏見，他們對「人類與非洲大猿共處一個類目」的結果，想必也覺得良藥苦口、難以下嚥。不過，一旦黑猩猩學會了分枝系譜派分類學，或外太空來了個分類學家，一定會毫不猶疑地接受新的分類。
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人與黑猩猩有哪些基因不同？回答這個問題之前，我們得了解 DNA（遺傳物質）是做什麼的。
我們的 DNA 大部分都沒有功能，有的話，科學家還沒有發現。它們也許只是「分子垃圾」：或者一個基因複製了好幾份，其中一份繼續發揮功能，其他的幾份就無所事事充場面；或者是喪失了功能的基因。總之，它們沒用，可是又無害，所以沒給天擇消除。我們的 DNA 有功能的部分，主要與合成蛋白質有關；蛋白質是氨基酸組成的長鏈分子。有些蛋白質大部分身體結構都有，例如角蛋白（皮膚、毛髮、指／趾甲）與膠原（結締組織中的成分）。不過另有一群蛋白質，負責合成或分解身體裡的分子，我們通稱為瓷。DNA 分子上的核啟酸順序，是製造蛋白質的指令。因為根據 DNA 分子上的核啟酸，可以調動不同的氨基酸組成需要的蛋白質。DNA 分子上有功能的部分，有些負責合成蛋白質，另外的就負責調節合成蛋白質的工作。在我們的生物特徵中，最容易以遺傳機制來理解的，就是個別的蛋白質，以及製造那些蛋白質的基因。例如血紅蛋白（前面已經提過，是我們血液中攜帶氧氣的蛋白質）包括兩條氨基酸鏈，每一條都由一小段 DNA（一個基因）負責製造。那兩個基因除了製造血紅蛋白中的氨基酸鏈之外，並沒有其他觀察得到的功能。而血紅蛋白只有紅血球才有。反過來說，血紅蛋白的結構完全是由那兩個基因決定的。不管你吃什麼，有多少運動量，最多影響身體製造血紅素的數量，不會影響血紅蛋白的結構。
那是最單純的情況。但是有些基因會影響許多觀察得到的特徵。例如「泰—沙克氏症」（Tay-Sachs disease）是一種致命的遺傳疾病，有許多解剖與行為的症狀：特別嗜睡、姿勢僵硬、皮膚泛黃、頭骨畸形發育等。科學家發現：所有那些症狀都是因為一個由「泰—沙克氏基因」決定的，發生了變化才產生的。至於那一個怎地捅下那麼大的簍子，科學家還沒搞清楚是怎麼回事。因為那個在許多身體組織中都有，廣泛地參與了許多細胞成分的分解，難怪一旦改變了，會產生那麼多症狀，最後讓病人送命。不過有些身體性狀是由許多基因共同控制的，例如身高而環境因素也扮演了一些角色，例如發育階段的營養狀況。
負責製造已知蛋白質的基因，科學家已經發現了許多，對它們的功能也很清楚。不過對涉及複雜性狀、特徵（例如大部分行為）的基因，卻所知不多。像藝術、語言、或暴力等人類特色，絕對不可能只由一個基因負責。人與人之間的行為差異，明顯地受環境的強烈影響，基因扮演的角色一直受到爭議。不過，黑猩猩與人的行為差異，倒可能涉及遺傳差異，雖然現在還無法具體指出哪些基因牽涉在內。舉例來說，人類能說話，黑猩猩就不能，控制聲帶構造與大腦神經網絡的基因，必然是關鍵。曾有一對心理學家，收養了一頭黑猩猩嬰兒，與自己的新生兒一起撫養。他們受到一視同仁的待遇，吃、喝、穿、住都一樣，以及同樣的「教育」。結果，黑猩猩嬰兒長大了，不會說話，也不能像人一樣直立走路。但是一個人長大後說什麼語言，英語還是漢語，就不是基因決定的了，孩子發育期間的語言環境，是唯一的決定因素。在美國出生的華人，能說一口流利的美語，已經不是新聞，不必再舉例了。
有了這個基本認識之後，讓我們再回頭討論人類與黑猩猩那 1.6% 的遺傳差異。我們知道製造主要血紅素的基因並沒有改變，其他的基因有一些有很小的變化。人類與黑猩猩都有的 9 種蛋白質，共由 1,271 個氨基酸組成，其中只有 5 個彼此不同：一個出現在肌球蛋白，一個在次要血紅素的丁鏈上，3 個在一種上（carbonic anhydrase，碳酸酐）。但是，第 2 章到第 7 章我要討論一些人與黑猩猩的重大功能差異，如腦容量，骨盆、聲帶、與生殖器的構造，體毛，女性月經週期，以及停經等，它們由哪些基因負責，我們還沒有頭緒。上面提到的五個氨基酸差異，不可能造成那麼重大的後果。現在我們可以肯定的是：我們的 DNA 盤據著大量「垃圾」；我們與黑猩猩那 1.6% 的遺傳差異中，也有垃圾；我們與黑猩猩的重大功能差異，是那 1.6% 中的一小部分造成的。
總之，我們的 DNA 中，只有極小比例的基因在演化過程中改變了，其中一些對我們的身體產生了重大功能影響。並不是所有的基因變化都會產生同樣的後果，因為大部分氨基酸，至少可以由兩種核酸順序決定。因此 DNA 上的核酸變化——「突變」——要是不影響對應的氨基酸，就等於沒有變化，學者叫做「沈默的」突變。即使突變不沈默，真的造成對應氨基酸的變化，蛋白質的功能會不會因此改變，仍是個開放的問題。有的氨基酸，化學性質相似，互換後不影響蛋白質的功能。若不是處於「敏感」地位的氨基酸，即使給性質差異很大的氨基酸代換了，也不會有了不得的後果。
但是蛋白質上決定功能的部分，若有一個氨基酸給性質大不相同的另一個氨基酸代換了，就可能造成明顯的後果。例如鐮刀形紅血球貧血症，是可能致命的基因疾病，病人的血紅素不正常，只是因為血紅素 287 個氨基酸中，有一個給性質大不相同的另一個氨基酸代換了。原來病人的 DNA 上，對應那個氨基酸的三個核酸，有一個發生了變化（點突變）。原來的氨基酸帶負電，取代它的不帶電，血紅素分子的電荷因此改變了，生化性質也隨之變了。
雖然我們不知道哪些基因或 DNA 上哪些核酸段落，造成區別人與黑猩猩的差異，可是我們有許多例子演示了「一兩個或幾個基因突變造成的巨大衝擊」。「泰—沙克氏基因」突變後，造成許多重大而明顯的症狀，是其中之一。一個基因突變，改變了一個，居然產生了多方面的後果，進而奪人性命。一個基因突變，可以使同一物種的成員分別開來（病人／正常人）。有密切親緣關係的物種呢？最好的例子是麗體魚。在東非的維多利亞湖（面積接近台灣的兩倍），大約有 200 多種麗體魚，這種魚是淡水魚，在水族館常見。根據學者研究，維多利亞湖的麗體魚，都是從 20 萬年前的祖先種演化出來的。那 200 多種麗體魚，按照棲境來分類的話，可以找到老虎與乳牛的差別：以藻類維生的，捕食其他魚的，咬碎蝸牛的殼，吃裡面的肉的，吃浮游生物的，捕食昆蟲的，還有的能將其他魚的鱗片一點一點咬掉，甚至專門捕食孵卵母魚身旁的胚胎魚。然而它們的平均遺傳差異，只有 0.4%。也就是說，使虎型攝食習慣轉變成牛型，所需要的基因突變，甚至比把黑猩猩變成人還要少。（按：攝食習慣涉及許多解剖、生理的細節。）
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