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內文摘錄
第一章 《未央天》：挑戰半世紀未演老戲
一，九更了，天怎麼還?亮
二○○一年十一月，國光劇團首演改編自傳統老戲《九更天》（又名《馬義救主》）的修編大戲《未央天》。該劇由劉慧芬編劇、大陸導演石玉昆執導、大陸一級作曲家朱紹玉編腔，國光當家老生唐文華、著名京劇丑角吳劍虹、著名淨角劉琢瑜，及汪勝光、陳美蘭等人演出。
老戲《九更天》講述米家主人米進圖無端被捲入一樁無頭命案，被問成死罪。忠僕馬義為救主人上衙門申冤，無奈被縣官哄騙，只要找到屍首即可放人。馬義心急之下手刃親生女，獻上人頭。不料狡猾縣令撒賴，維持原判。馬義憤而至刺史大人處「滾釘板」控訴，幸而得到覆審機會。冥冥蒼天被感動，任憑更夫連打九次更，還是報不亮天。暗示吏治黑暗、冤案不昭有如未央之天，看不到清明。
老故事在現代人看來顯得不合情理，尤其馬義殺女根本違反人倫及法律，編劇劉慧芬與導演石玉昆幾經討論後重新改編為《未央天》，大幅刪去犯案過程中有關的人與事，僅保留〈闖堂〉，〈殺女〉，〈獻頭〉，〈滾板〉等重要情節，將劇情觀賞焦點從「釐清案情」轉移到「馬義」身上，聚焦救主過程與所行所為的深層意義。
以〈殺女〉這段情節來說，老本《九更天》的劇情是，馬義被縣官逼著交出屍頭，很快決定回家殺女。以今日眼光來看，顯得不近人情。新修編本《未央天》補寫了一大段戲：當馬義聽縣官說「限三天內送屍頭到公堂」時，一下子怔住了，心想該去哪裡找人頭？心緒失了方寸的馬義走在街上望著來往行人，思索「趕緊隨便找一個女人，砍下她的頭，拿到公堂吧」，自己想想不可行，再跑去亂葬崗，試圖尋找無主屍，然而馬義不忍傷害屍骸！又想「如果自己是女人該多好，可砍下自己的頭抵償！」就在極度徬徨下，馬義突然想到親生女兒，「或可殺女兒救主人」。
經過這段鋪陳，觀眾可以理解馬義是為了營救主人，才在幾近瘋狂下做出犧牲女兒的慘絕人寰決定，同時這樣的故事線提供主角相當大的表現空間。
除了劇力飽滿，節奏緊湊明快，本劇編曲朱紹玉先生是大陸一級作曲家，他在京腔的基調上設計新音樂，讓全劇在絕望悲愴下進行；文場由京胡名家孫立言先生領奏，讓演員唱功得以發揮得淋漓盡致。
舞台設計由傅寯負責，大幕背景有兩棵遒勁有力、杈枒張揚的老樹，既似法網森嚴疏而不漏，又彷彿無辜小民一旦蒙受冤屈，只能張臂哀求蒼天做主；燈光由林凡綺設計，以時隱時現的紅光暗喻殺機，極具驚悚效果。
《未央天》編劇上保留傳統戲的精華又提煉出新題旨，帶領觀眾思考僵化的體制及人心的無奈；表演上，因為劇情扣人心弦，給演員充分發揮空間，完全做到「戲保人」，同時演員賣力表現演藝才華，滿足觀眾的欣賞要求，更加綻放「人保戲」的光彩。在劇本及演員兩相烘托下，《未央天》叫好又叫座，演出前兩周就賣出超過九成票，最後一天甚至掛出票房滿座，不少觀眾想看但已無票可買。首演後，更是受到各界好評。
老戲新編，文戲武唱的《未央天》跨出戲曲現代化的一步，展現台灣對京劇傳統經典的繼承，及台灣本土京劇特色，迄今仍是劇團指標性劇目之一。
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