本書提綱挈領地介紹中國各歷史朝代的更迭，並且將古代社會的各個層面如哲學、文學、經濟、宗教、自然科學等都做了簡介；對四書五經、諸子百家以及各朝代的部分雜史等古書，從經學、漢學、史料學、考古學和考據學等方面加以簡述。把三四千年的中華歷史和文化舉重若輕地娓娓道來，使讀者從總體上了解和把握中國歷史的基本情況。

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顧頡剛（1893-1980）
江蘇蘇州人，著名歷史學家。1920年畢業於北京大學文科中國哲學門。歷任廈門大學、中山大學、燕京大學、北京大學、雲南大學、齊魯大學、中央大學、復旦大學、蘭州大學等大學教授及中山大學語言歷史學研究所主任、北平研究院史學研究會主任、齊魯大學國學研究所主任、中央研究院人文組院士、中國科學院（後改為中國社會科學院）歷史研究所研究員。他在上古史、民俗學、歷史地理學領域取得了傑出的成就。生平著述宏富，主要著作有《古史辨》《秦漢的方土與儒生》《三皇考》《史林雜識初編》《吳歌甲集》等。

I／序言
xii／三版前言-　新消息　

1／一　中國民族史概要
1／1.　打破兩個錯誤的觀念
3／2.　中華民族的形成、壯大和發展　
3／(1)商　
4／(2)周、秦　
10／(3)漢　
11／(4)三國、兩晉、南北朝　
13／(5)隋、唐、五代　
15／(6)宋、遼、金　
16／(7)元　
17／(8)明　
18／(9)清　
21／3.　各民族神話中的祖先　
22／(1)盤古開天闢地　
22／(2)三皇五帝的各種說法
28／(3)夏、商、周的傳說和歷史　

32／二　經書、子書和戰國古書　
32／1.　最早的中國文字　
33／2.　經書漫談
34／(1)《詩經》
34／(2)《尚書》
36／(3)《禮經》
37／(4)《春秋經》　
38／(5)《孝經》
39／(6)《論語》
40／(7)《孟子》　
41／(8)《爾雅　
41／(9)《易經》
42／(10)經書雜論
43／3.　說說諸子百家
46／(1)《墨子》　
49／(2)《楊子》　
49／(3)《莊子》　
51／(4)《老子》　
53／(5)《韓非子》　
54／(6)法家　
55／(7)《管子》　
56／(8)陰陽家　
58／(9)名家
58／(10)雜家
58／(11)諸子雜論
62／4.　經書、子書以外的戰國古書　
62／(1)《竹書紀年》　
63／(2)《穆天子傳》　
65／(3)《國語》　
65／(4)《戰國策》　
66／(5)《逸周書》　
66／(6)《世本》　
67／(7)《山海經》　
70／(8)《楚辭》　

73／三　中國史書
75／1.《二十四史》
79／2.《史記》
84／3.《漢書》、《後漢書》　
90／4.　史書續談

99／四　雜史
100／1.　漢朝雜史
102／2.　六朝雜史
105／3.　唐朝雜史
109／4.　宋代雜史
112／5.　元代雜史
115／6.　明代雜史
117／7.　清朝雜史

124／五　經學、漢學

149／六　清代古學整理、考據學

166／七　史料學與考古學的結合

210／八　略談中國古代社會

231／九　淺談中國古代文學

258／十　中國宗教史略

272／十一　中國哲學史略

303／十二　中國歷代京都和北京小史

343／後記
346／修訂再版後記
350／校訂後記
358／三版校訂後記