編著者序
寒冷的冬天裡，道士邀請地方上的達官顯貴前往某個水上亭閣作客。正當大家對亭內的空寂大惑不解時，道士在牆上畫了兩扇門，伸手一推──門緩緩開啟，裡面透出煌煌的光，帷幔屏風桌椅眠床一應俱全，陸續由牆裡的侍童遞給亭中諸人，佈置場地。隨後更送上甘冽的美酒、熱氣蒸騰的菜餚供眾人享用。酒酣耳熱之際，有一名官員喟嘆：「如果這時能欣賞到荷花，該有多好！」不久，眾人赫然發現，原本清曠的寒冬水面竟佈滿蔥蘢的荷葉，俄而，千萬朵荷花同時綻放，空氣中瀰漫著馥郁的花香……。
這則故事，記載在中國清代的鬼怪小說集《聊齋誌異》，有一個極美的名字：「寒月芙蕖」，意思是「冬夜月光下的荷花」，隱隱扣合佛家所說的「鏡花水月」，鏡中花，水中月，至幻至美，令人心醉神迷，但是，當人們伸手攀折撈取，想要將這份美好據為己有時，會發現：所謂花、所謂月並非實物，而是幻影，無從攀緣──美則美矣，終究是虛夢一場。
這場夢幻，也流入了中國古代另一部如幻似真的典籍：《山海經》。《山海經》的作者、創作時間不明，內容可分為「山經」、「海經」、「荒經」三大部分，其中記錄了許許多多離奇的動物、植物、礦物、山水、國度、神祇，可能是中國古代巫師道士的工具書，一書在手，便能識破妖魔鬼怪的名號相貌，成功地躲避祂們、退散祂們；同時也能根據該書的圖文來索驥，尋求製藥、成仙、實現願望所需的珍禽異獸、神明及祕境；隨身攜帶《山海經》做為護身符，更可能驅魔，從而安神延命。至於與《山海經》並行於世、至今仍極具參考價值的詮釋，主要有東晉學者郭璞的註解，以及當代中國學者袁珂的校注。
中國古代的巫覡查閱《山海經》，古今學者詮釋《山海經》。至於今天的我們，即使已步入科學昌明的時代，身邊仍有「妖魔鬼怪」環伺：廟裡有龍柱石獅，影視動漫有蝙蝠俠蜘蛛人口袋怪獸，喝咖啡會遇到長髮人魚，地震來了說是地牛翻身，浪費食物會害怕雷公怒罰，想在身上刺青，會把形形色色的怪獸列入考慮……。我們仍嚮往神話，就如同因緣聚合、參加「寒月芙蕖」之宴的那些人，在目睹道士開啟「異世界之門」後，即使驚駭萬分，還是捨不得離開，心想：「接下來會發生什麼事呢？」一邊想，一邊前進，終至於進入一場美麗的夢幻，欣然享受夢裡的一切。
對於這本書來說，《山海經》就是這麼一道門：開門後，任憑興之所至，徜徉其中，和神獸同遊，拜見女神，造訪奇妙的國度，在祂們的帶領下，遇見更多神靈精怪，更多故事，乃至於更多異文化。
這樣的旅行，也許會「發現新大陸」：在那裡，日本男神伊耶那歧、女神伊耶那美站在天之浮橋上，手持寶石鑲嵌的長矛，伸入混沌如油脂的大海，開始攪拌，結果凝結出第一座島。這樣的旅行，也許會有意想不到的驚喜：偶然遇見印度諸神用蛇王婆蘇吉的身體攪拌乳海，結果從海裡浮出甘露、神醫檀槃陀哩、吉祥天女、酒神蘇摩、仙女蘭跋、白馬、寶石、如意樹、乳牛須羅毗、大象伊羅婆陀、海螺、神弓、毒藥──神話之海永不令人失望，一旦悠游其中、縱浪其中，我們將會找到獨一無二的寶物。