尤爾根．哈伯瑪斯是當代德國最具影響力的思想家。通過對實證主義知識論和方法論的詳細批判，以及對源於德國哲學和社會學傳統的淵博知識而獲得的洞察力，他為德國思想界批判地接受英美經驗主義作出了持久的貢獻。《合法性危機》是一本對現代西方社會之病症與危機最全面而完整的闡明。在本書中，哈伯瑪斯全面檢討及診斷了晚期資本主義社會的運作機制和內在矛盾以及可能產生的衝突和危機。這些危機至今仍困擾著大多數的西方先進國家，這使得本書一直受到學界普遍的重視。
本書可以看成是哈伯瑪斯對馬克思理論重建的一次重要嘗試。哈伯瑪斯分析了晚期資本主義的四種危機形式：經濟危機、合理性危機、合法性危機及動因危機。在當代資本主義社會中，這些危機構成了一種層階關係。經濟危機是最基本的，但是社會的複雜性使經濟危機會轉移到其他層面；而合法性危機則是晚期資本主義的最大危機。哈伯瑪斯在這本書中對資本主義社會對這些危機的處置方式有精闢的分析。70年代所發生的兩次能源危機以及80年代所產生的財政危機，均透顯出本書論證的正確性。<