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書評 5
比爾．蓋茲評《槍炮、病菌與鋼鐵》
．Bill Gates作／廖月娟 譯
本書提醒我，只有不斷的創新才能立於不敗之地，而自滿只會讓人停滯、衰頹──這點，已成我的座右銘。
五百年前，哥倫布、科爾提斯、皮薩羅等殖民者企圖攻佔新世界時，為什麼沒有被驍勇善戰的印第安勇士驅趕入海？為什麼這些勇士沒有馬匹、槍炮以恫嚇外人？為什麼美洲土著的傳染病沒有奪走這些入侵者的性命？
為什麼騎著犀牛的班圖戰士無法殲滅騎馬而來的羅馬人，進而建立版圖跨越歐、非兩洲的大帝國？
這些還有許多其他發人深省的問題都可以在戴蒙的巨著《槍炮、病菌與鋼鐵》得到合理的解釋。史書汗牛充棟，探討歐亞族群為何得以成為今日世界主宰的專書卻有如鳳毛麟角。《槍炮、病菌與鋼鐵》就是我所知的第一本。
戴蒙的主旨是，沒有一個種族或族群天生愚騃，日後眼看別人擴張，威脅到自己的生存空間，甚至慘遭滅絕，大抵是命運多舛，非關聰明才智。
作者推出堆積如山的證據，說明歐亞的成功在於「地利」：第一，可馴養的動植物資源豐富；第二，歐亞陸軸的東西走向利於動物、作物和科技傳播。
此外，全世界56種「大地精華」（可供栽種、培養的大種子野草）中，歐亞就攘括了32種，可謂得天獨厚；14種主要動物，其中的13種都以歐亞為家鄉。
西南亞的肥沃月彎（即今天的伊拉克、約旦、敘利亞和土耳其）擁有 8 種「始祖作物」中的 6 種；重要的大型家畜有 5 ，此地就佔有其中之四：牛、山羊、綿羊和豬。
難怪肥沃月彎物產豐饒，蔚為文明的源頭，早在公元前 1 萬1000年就發跡了。
歐亞以外的地區，特別是和肥沃月彎相距甚遠之處，當地的族群則多為「巧婦難為無米之炊」所苦：野生植物物種雖多達20萬種，可做糧食的卻寥寥無幾。現實是，全世界80%的作物產量都集中在以下的12種：香蕉、大麥、玉米、木薯、馬鈴薯、米、高梁、黃豆、甜菜、甘蔗、甘薯和小麥。
戴蒙在書中說：「就連身在現代的我們，若想馴化出一種新品種的主要作物，也是異想天開──古人上窮碧落下黃泉，遍嘗野草，也馴化了所有值得馴化的野生植物，沒有遺珠。」
家禽、家畜是肥料、肉品和乳品的來源，平日犁田靠牠們，戰時衝鋒陷陣也少不了牠們。儘管肥沃月彎和加州氣候條件近似，前者有許多大型哺乳動物可供馴養，後者卻不幸掛零。
事實上，整個北美，可供馴養的大型哺乳類只有一種：駱馬，而且不是處處可見。獵人在 1 萬3000年前經由白令海峽踏上美洲，顯然已宰光所有不知恐懼為何物的哺乳類。趕盡殺絕的結果便是禍遺子孫──沒有可以馴養的大型動物。
戴蒙說：「大約在 1 萬5000年前，美國西部簡直就是另一個非洲塞倫格替大平原，獅子和獵豹在原野上奔騰，對成群的大象和馬窮追不捨。此外，還有一些對現在的美國算是希罕的動物，如駱駝和巨大的樹懶。」但這些大型哺乳動物不久都滅絕了。
在歐亞，因有餘糧，才能供給那些不事作物生產、以工藝為職志的專家或士兵。文明於肥沃月彎興起後，便快速向東、西傳播。
另外，美洲印第安勇士難以驅走哥倫布等人，使之退回大西洋，原因之一是就是他們沒有馬匹。美洲的馬都是歐洲白人帶進來的，土著手中的馬則是從西班牙探險隊逃脫的馬。
騎著犀牛的非洲戰士無法長驅直入歐洲，問題就在犀牛野蠻難馴。不獨犀牛，非洲其他動物如大象、河馬、斑馬等也是，要不然以牠們逞凶鬥狠的本事，倒是挺適合與人類併肩作戰。有些動物即使可以馴良，也難以人工育種（該是基因問題），不像馬匹那麼容易操控。
戴蒙告訴我們，在五百年前，擁有馬匹和槍枝的族群即有如天助，所向批靡。他以戲劇的手法呈現新舊世界交會的一刻──1532年11月16日，西班牙遠征軍領袖皮薩羅如何單靠62個騎兵和106個步兵擊潰數萬印加大軍。不到幾個小時，以皮薩羅為首的一小撮人即活虜皇帝阿塔花普拉，撼動全美洲最壯大的印加帝國。
歐洲向外攻城略地，除了靠馬匹和槍枝，更厲害的爪牙就是病菌，藉以屠宰南、北美洲和其他各地。作者估計，歐洲人帶來的病菌在美洲一舉殲滅前哥倫布時代95%的人口。傳染病從一族傳到另一族，甚至比歐洲白人的腳步還快。
我們要問：為什麼美洲的傳染病不能殺死歐洲人？
傳染病的源頭在家畜。痲疹、天花和結核病來自牛隻；流行性感冒源於豬和鴨，而百日咳則來自豬和狗。
印第安人本土傳染病少，缺乏免疫力，原因還是在於沒有可供馴養的動物，無法生養出那些疾病。
以歐亞大陸而言，除了優質穀物、動物這兩種重要籌碼，傳染病也站在他們那邊，加上便於傳播的東西向陸軸，而非阻隔重重的南北向陸軸（如非、美兩洲）。
東西向陸軸之所以方便穀物和牲畜的傳播是因在同一緯度下，氣候條件則類似，貿易路線自然而然地就形成了。
南北傳播之所以困難重重，原因在氣候的改變使得作物難以適應、生長，牲畜也是，南遷或北移之後，氣候和植物則再也不是原來熟悉的，因而產生水土不服的問題。非洲和美洲文化由於山川、沙漠或雨林的阻隔，儘管其他文化只是與之垂直相距一、二千公里，還是有如相去千萬里。
澳洲土著、新幾內亞和太平洋許多地區也有隔絕的問題。戴蒙說，新幾內亞和澳洲的傳統生活方式，表現得不但不是歐洲人定義的「固步自封」，反而充分展現適應環境的長才，克服惡劣的土壤和氣候，將就沒有家畜的窘況。
一千年前，在科技上亞洲人不僅和歐洲人並駕齊驅，在很多方面甚至更勝一籌。戴蒙論道，之後歐洲人所以能領先，主要是因中國和日本守舊，不與其他國家往來，沒有新知的刺激。結果，到了二次大戰之時，歐洲已成世界之霸。
當然，現代的日本和中國已憤發圖強成為新的經濟強國，日本的科技創新更是這個島國在最近幾十年內突飛猛進的關鍵。
讀了《槍炮、病菌與鋼鐵》，我們對整個人類史的架構於是了然於胸──這就是本書最引人入勝的地方。作者指出，在高度競爭的環境下，機運是如何締造早期的成功。產業界和所有對科技有興趣的人，也可從本書得到不少啟發。
本書提醒我，只有不斷的創新才能立於不敗之地，而自滿只會讓人停滯、衰頹──這點，已成我的座右銘。
在今天的資訊社會，最關鍵的自然資源將是人類智慧、技術與領導。今日世界的每個地區都不乏這些，人類史的下一章想必會更加精采。
~November 5, 1997
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