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推薦序 2
沒有回饋,就是崩潰
◎文/李家同(前暨南大學校長,現為暨南大學資訊工程學系教授)
人類歷史上有很多國家和社會崩潰的事件,馬雅文明是一個例子,復活節島是另一個例子。在亞洲,最有名的應該是吳哥窟。這些都是比較極端的例子,除了這些極端例子之外,我們還有很多比較溫和的例子,例如:羅馬帝國的滅亡。
要研究一個社會如何崩潰,是一件非常困難的事。作者戴蒙試圖以非常科學化的態度來試著解開這個謎,也試圖用非常通俗的言語來陳述他的研究結論。像這樣的做法,我們應該心存感激,因為我們誰都希望能知道人類社會如何崩壞,但是我們又希望這些書淺顯易懂。
如果我們到坊間翻閱最近出版的書,一定會發現這本書是異類。絕大多數的書都是教你如何發財、如何成為電子新貴,或者教你如何帶領你的公司,使它有一天成為台灣的前一百名,甚至世界的前五百名。本書卻提出「居安思危」的觀念,我們不能只想發展,也要想想我們能不能永遠無限制地發展下去。
「永續發展」(或者是「永續經營」)是熱門話題,國科會也一直對此議題有興趣。但是,我們真的能永續發展嗎?我們的問題在於人類發展了科技文明,而且以此自豪,卻不了解當人類發明如此多的偉大玩意兒之際,同時也消耗了地球的寶貴資源。就以石油來說吧,石油遲早會用完的,用完了以後怎麼辦呢?會有替代能源嗎?即使有,也還是會用完的。可是人類對此毫不關心,好像地球上的能源無限,取之不盡,用之不竭。其實哪有這回事!我們的能源有一天會用完的,用完了以後怎麼辦?
我們能否永續經營,是一個很傷感情的問題。在我看來,我們大概不可能永續經營。因為地球上的資源有限,也不可能再生,總有用完的一天。一旦資源用完了,人類的科技文明也一定會結束。
我們雖然不能永續經營我們的文明,但我們應該至少設法延長文明的壽命。我是學電機出身的,容我在這裡提供大家一個建議。在電機的領域中,震盪器的原理最為奇特,任何一個震盪器都像無中生有,我們由一個極小的訊號開始,經由放大器的作用,這個訊號被放大了一點。最重要的是,放大的訊號必須由一個回饋線路回饋出來,因此再輸入的訊號又稍微大了一點。如此反覆多次,訊號就越來越大,直到訊號穩定為止。
因此,我們不妨想想,我們的社會有沒有回饋的作用。如果我們人人都有回饋的作用,我們的社會就會穩定地運作。沒有回饋的社會,最後一定會衰敗。
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