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推薦序 3
覆亡社會的啟示
◎文/劉紹臣(中央研究院環境變遷研究中心主任)
本書討論的主題是人類生存的生態環境變化,這是一個非常複雜、跨領域的問題,橫跨環境、生態、經濟、社會、政治,憑一人之力很難寫得如此深入、正確與完整。尤其難能可貴的是,作者戴蒙舉出世界各地十多個大小國家、由古至今的社會實例,根據生物化學、地球化學(即生地化)進行深入與量化的分析,討論各個國家、社會盛衰興亡的各種可能因素。幾乎每一個例子,人為的生態環境破壞都是崩壞、衰亡的主要因素,甚至是決定性的因素。而在成功的例子中,生態環境的有效保護也不可或缺。
戴蒙的專長是生地化研究,但他除了絕頂聰明之外,顯然也博學強記。戴蒙從考古、社會、經濟到氣候變化的討論皆頭頭是道,尤其在缺乏完整資料(如歷史記載)的情況下,他大膽假設、多方小心求證的嚴謹態度,是每個科學工作者學習的好榜樣。
全書最重要、也最精彩的部分就是這十多個實例,約占全書的四分之三篇幅,其中大部分的例子是失敗或接近失敗的。戴蒙舉出約十個古今的國家或社會來討論,當中明顯成功的實例只有三個。作者對失敗之例的描述最為詳盡,也最引人入勝。關於復活節島民及格陵蘭維京人的命運,作者的刻畫極吸引人。尤其是後者,戴蒙以三個篇章深入探討維京人盛衰興亡的遠由、近因,不放過任何考古佐證。這些篇章讀起來好像身臨其境,自己也跟著作者進行考古挖掘、研究分析,也在格陵蘭的冰天雪地為生存奮鬥。但是,讀完那三章之後,我一想再想也無法接受戴蒙認為格陵蘭維京人不吃魚的理由。我無論如何也無法原諒那些維京男人,竟眼看著親人餓死,卻不在夏天把隨手可捕得的魚曬成魚乾,以備不時之需。更何況,他們有好幾百年的時間可以向印紐伊特(愛斯基摩)鄰居學呀!
至於成功的例子,戴蒙以兩個極小的原始社會為例,即紐幾內亞高地居民與面積約四.六平方公里、人口約一千兩百人的太平洋熱帶島蒂蔻皮亞。第三個成功實例則是德川幕府時代(1603 -1867)閉關鎖國的日本。然而,戴蒙不認為現代的日本是成功的,因為日本依靠大量外國能源及木材等資源。事實上,戴蒙故意不舉現代的成功例子,就是因為全球化之故,各個國家互相依賴,牽一髮而動全身。也因為如此,戴蒙苦口婆心,希望全世界的人相倚為命,從遠方的人們或古人犯的錯學到教訓,避免重蹈覆轍。同時,他也希望讀者了解,全世界的興亡人人有責,盡一己之力永續經營,讓人類的明天變得更好。
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