十二年前，就在二十世紀即將交棒走入歷史之際，面對台灣社會能否從傳統走向未來，進而迎向二十一世紀新境界的質疑，余紀忠文教基金會自一九九九年十一月六日起，連續六個周末，舉辦了「邁向公與義的社會─對二十一世紀台灣永續經營的主張」系列研討會，經由產官學界菁英的熱烈討論，為實現公與義社會，確立了共同追求的目標。此後的每一年，余紀忠文教基金會針對當時環境的需要，持續舉辦了國土規劃、建構包容社會、稅制改革、金融改革、重視發展與分配，以及知識分子省思與對話等一系列研討會，呼籲社會大眾覺醒、面對問題、關注周遭、提出具體主張、推動社會改革。
十二年後的今天，也正當全國各界熱烈慶祝建國百年的此時此刻，我們有感於環境天候急遽變遷、生存空間遭到嚴厲壓縮，再次籌辦：面對公與義─「邁向永續」研討會，結合長期關懷台灣社會與自然生態的產官學界精英與民間團體，為當前的困境找出路，為重新出發的台灣匯聚力量。
隨著全球化與環境生態變遷步伐加速加大，生產結構重新調整、銷售市場競爭加劇、貧富所得差距擴大、金融風暴捲土重來、乾旱洪水災變頻傳等衝擊，正威脅著全世界所有國家，包括我們中華民國在內。一方面，因為經濟自由化，資本與技術的流動跨越國界藩籬，全球產銷版圖大挪移，台灣雖因地理上鄰近大陸這個新興經濟工廠與市場而受惠不少，但經濟發展與產業轉型、就業與所得分配、教育與稅制改革、人才培育與社會價值重建，卻亟待朝野共同努力再創新局。另一方面，全球暖化與氣候變遷持續，天候異常與災變紛在世界各地爆發，加上原本存在已久的地層下陷、河川與水患治理、經濟發展與國土規劃等重大議題未決，皆已構成永續經營台灣必須優先克服的障礙，亟待政府與民間組織攜手合作，為探究問題、解決問題推動整合與對話。
「邁向永續」研討會，邀請全國學術菁英、產業領袖、民間組織負責人及政府主管部門，採取開放式討論與對話，從環境面、經濟面、社會文化面，以及國際與兩岸互動的多元角度來檢視存在你我大家之前的所有問題，謀求突破難關的切入點，尋找有效解決問題的對策，期盼藉由朝野各界的真誠合作、具體行動，為全民擘畫未來願景，進而邁向永續之路。
「實在年代-迎向永續」一書集結「邁向永續」研討會發表論文及言論，將今日知識分子、學者與社會群體，在實踐中、生活裡與互動時的磋商、折衝、整合，延伸到當前社會文化中的各個面向；希望藉行動與實踐，脫離虛假、找到核心、走出務實，並探討實在年代下的台灣，如何迎向永續，走出自己的路！