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摘自前言「我們不能束手等待」
搶救你的大腦
雖說老年失智令人心碎也造成毀滅，但樂觀的一面正日漸抬頭──我們可以降低危險，也或許能解救我們自己。網路上出現一個與當前科學思想同步的新口號：「我們發現了一個治療老年癡呆的方法，那就是預防它。」頂尖的老年失智研究者現在認為，我們是否會罹患這個可怕的疾病，並非完全是隨機或變幻莫測的。老年失智既不是命中註定，也不是遲早要發生的，更不是不可避免的老化結果。未來也許會有部分或完全的治療方法。然而，事實是，讓我們容易受到老年失智傷害的因素，就跟心臟病、癌症與糖尿病一樣，雖然有部分來自遺傳基因，卻也有部分是在我們自己可以控制的範圍內，尤其是中年（四十多到五十多歲）的健康狀況，已可預示七十多歲到八十多歲時的大腦健康。
還有，科學研究已明確證實，你在平日所做的日常決定（即使很小），可以幫助打造一個能健康運作至九十幾歲（或者一輩子）的大腦。頂尖科學家發現我們所擁有的奇妙能力，可以主宰自己大腦的命運。例如，透過吃對的食物、擴大社交圈、做正確的運動，以及控制血糖、憂鬱與壓力等，你可以降低罹患老年失智的機率，也許還能延擱它的到來，直到你生命的最後一刻都還無法明顯發作。
華盛頓大學醫學院令人矚目的研究發現，採用高飽和脂肪、高糖類的飲食，會提高腦中的乙型澱粉樣蛋白（一種散布腦部破壞，造成失智的毒性蛋白）的數量。若改吃其他特定食物，則可降低毒性澱粉樣蛋白對大腦的威脅。爾灣加州大學傑出的大腦研究員卡爾．科特曼（Carl Cotman）博士，在做了令人訝異的實驗以後斷言，體能運動比任何已知藥物都更能保護大腦，讓你免於受到會導向失智和記憶喪失的傷害。
特別引人注意的證據顯示，即使已出現嚴重的失智病徵，也不見得是毫無指望。有些老年人，即使大腦布滿了具傷害性的斑塊與纖維糾結（與老年失智的病徵一致），腦部仍然可以運作良好。科學家的解釋是：某種特定的生活方式（可能包含較高的教育、較大的社交圈和智力活動）可以增強腦部的「認知儲備」，足以克服肉體的傷害，因而能夠維持比預期更久的正常功能。這一點讓我們了解到，人類的腦子如果被鼓舞、撫慰和刺激，所表現出來的奇蹟，遠遠超乎我們的想像。盧許大學醫神經心理學家羅伯特．威爾遜（Robert S. Wi1son）說得好：「我們現在了解，大腦的活動不是單單取決於基因，它也被你如何生活所左右……有很多我們稱之為老年失智症的疾病，其實與腦中的斑塊和糾結無關。」
顯然，一如心臟的健康，往往取決於個人生活方式的選擇，老年失智與個人選擇的關係，也遠比你以為的更密切。我們都可以採取行動，幫助大腦去跟病魔談判惡化的時間表。
為什麼需要這本書？
近幾年來，我注意到，有關如何抗拒老年失智的研究報告正日益增加。由於上帝把基因的骰子投給了我，使我的失智機率增加三倍，這類的研究總是持續吸引我的興趣。我常常想：如果能蒐集到一百種具有科學支持的可行方法，讓我在有生之年撐住不發病，或者避免罹患老年失智與年齡相關的記憶衰退，我要寫成一本書，來幫助大家解答這個問題：當我們還在等待抗失智解藥的誕生時，我們應該做些什麼？
終於，我找到了一百個簡單易行的招式，讓大家可以參照演練實踐，好建構出一個更能抗拒老化，並且有能力在有生之年長期運作良好的大腦。你可以把這本書當成一個很大的自助餐檯，可能每樣先試吃一點點，或者自行搭配。我建議你先試行那些最能打動你和吸引你注意的方法。有的方法對某些人可能比較有效，那取決於未知的基因差異和個人偏好。在目前這個研究階段，雖然普遍認為任何形式的心智刺激、規律的運動、參與社交活動和含高量抗氧化劑的飲食似乎較具優勢，卻還很難說哪一種方法對哪一種人最有效。
眾所周知，科學充滿了驚奇與意外。多年來，醫藥界的主流總認為胃腸潰瘍是由飲食和壓力所造成，但有一個澳洲醫師歷經十年努力，終於向主流派的懷疑人士證明，潰瘍的罪魁禍首是幽門螺旋桿菌，而且可以用抗生素治療。因此，我並不完全排除某些非主流研究的科學學說。現今，老年失智的研究正如同一個令人興奮的摸彩箱，其中充滿許多不確定的學說，而不僅僅只有一個主流的信仰。畢竟，對於確定的病因和有效的預防性干預，科學界還沒有定論。不過，本書仍只採用有公信力的專家的研究成果，他們多數是領先的科學組織的成員。此外，除非有可靠的科學來源，否則我不會介紹非傳統的預防性觀念。
那麼，我本人是否完全依照書中的所有建議在努力實踐呢？大部分我都做過，尤其是營養與飲食方面的建議。我最近也重新打起已經疏遠了十年的網球，另外又新學習了瑜珈和水上有氧運動。在執筆本文時，寫作已經是我主要的心智投入，但也因此失去很多睡眠（這可對大腦不好）。我沒有社交困難（這對大腦是好事）。我不常在公園或其他自然環境中走路，卻花很多時間看電影。儘管我自己認為看電影具有心理刺激作用（這對大腦也是好事），卻無法提出證據。最重要的是，雖然我有基因上的不利條件，但我的七十八歲頭腦似乎還運作得很好，而且也打算這樣維持下去。我一直了解，生命如同科學，充滿驚奇。對於老年失智症是否在未來等待著我，我無從知悉，但我正盡最大的努力活得比它久。
現在，我也邀請你一起來做同樣的事。
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