不論你用的是一本得攤在閱覽架上，站著查閱，紙張邊緣泛黃的英英大字典；還是一方掌中輕巧的英漢電子辭典；還是一張張由補習班名師編寫，影印在 A4 紙上的英文講義，學習英語真有數不完、道不盡的樂趣唷……是喔，苦背單字的學生翻了翻白眼，用力將湧到嘴邊的白色唾沫嚥下去。
英語單字之多，恐怕居全球各種語言之冠，試想在缺乏電腦與影印機的英國維多利亞時代，系統化地編纂《牛津英語大字典》是一項何等浩大的工程。的確，這部字典不但集合了數千名義工投入，耗費了 70 年的韶光編纂，搜羅了 414,825 條字辭解釋的大字典，將全書字串相連可以繞地球百餘圈有餘；背後還藏著一段現代文學史上，最神祕、詭奇與悲慘的一段軼事，一直深鎖在大英帝國官方機密檔案之中，封存已逾百年，一直到《瘋子‧教授‧大字典》這本書出版，才獲公諸於世。
一個終身監禁的瘋狂殺人醫生，一位孜孜不倦、嚴以律己的博學教授，素昧平生的兩人，卻因為《牛津英語大字典》進而結緣 20 年。兩人在魚雁往返之間相識、相知、相惜，但是，他們從來沒有見過面……。華爾街日報盛讚「這是一段懸疑而交織悲歡的真實故事」紐約時報書評也評道，作者（賽門‧溫契斯特【Simon Winchester】）筆觸優雅……極富想像力，提供讀者「一氣呵成，高度的閱讀享受」。